– Разве ж это жизнь? – спросил кто-то из нас.
– Может и не жизнь, действительно. Только вот, живут же так люди и не один десяток. В конце концов, армия – она не для всех. Просто так надо…
***
Прошёл ещё месяц.
Жизнь в полку шла своим чередом.
Однажды к нам приехал полковник МГБ, который незамедлительно направился к Воронцову. Вскоре, у командира собрали всех офицеров полка – намечалось что-то важное. Все мы следили за этим с небывалым напряжением, и только Осипов сохранял спокойствие, сидя в своём углу казармы и натирая сапоги, хотя они и так уже были «зеркалами».
Пришёл Екименко, построил нас и объявил, что неподалёку от нас из тюрьмы сбежало шестеро бандитов. Убили часовых, захватили оружие, предположительно скрываются в лесах и наш полк попросили посодействовать в поимке сбежавших злодеев.
Выдвинуться мы должны были следующей ночью.
Всем раздали по три магазина к автомату, и вскоре мы двинулись в путь.
Ночь была безлунной, звёзды слабо мерцали, вдобавок ко всему, через несколько минут после того как мы вышли, начался дождь.
– Ничего, сынки, покрошим супостатов – небоись! – подбадривал нас лейтенант.
Старшина едва заметно усмехнулся.
Мы продвинулись ещё, наверное, на километр в лес, когда вдруг услышали какой-то странный шорох.
Лейтенант включил фонарь. В его белом свете мы увидали четырёх бритоголовых людей в робах с автоматами наперевес.
Первым заговорил Екименко:
– Кто такие?
Ответа не последовало.
– Бросайте оружие и сдавайтесь или будете уничтожены!
Из-за деревьев вышли ещё двое, и один из них сказал:
– Нам терять нечего! За свободу можно и умереть, но вас, красных, парочку с собою заберём!
– А смысл? – вмешался Осипов. – Тогда вам проще самим застрелиться.
– Слишком просто, – ответил всё тот же зек и вскинул автомат.
Все мы, как по команде, бросились на землю, лейтенант погасил фонарь, и мы тут же открыли по ним огонь. В темноте раздался крик – одного из них положили.
Мы стали кое-как рассредоточиваться, что было довольно тяжело сделать в темноте и при дожде. Я пополз в бок и столкнулся с Осиповым.
– Тихо, Василич! – шепнул он. – Подпустим поближе.
– Как вы их видите? – спросил я.
– На войне научился. Просто стреляй туда же, куда и я.
Мы прождали с минуту, когда Осипов прицелился и шепнул мне:
– Пли!
Мы одновременно дали очередь в темноту – раздались крики смертельно раненых зеков, минус два.
– Переходим! – шепнул старшина и перебежал к другому дереву, за которым сидело ещё четверо наших парней. Я последовал его примеру.
– Так, хлопцы, – заговорил Осипов, – подпускаем этих гадов поближе и все одновременно стреляем, их всего трое осталось.