– Здравствуйте, товарищи! – поздоровался он.
– Здравия желаем, товарищ Маршал Советского Союза! – ответили мы взволнованно, но в то же время достаточно уверенно.
– Вольно!
– Вольно! – продублировал команду полковник, и уже хотел было просить разрешение на начало церемонии, но маршал остановил его жестом руки, внимательно осмотрел строй и пошёл к нашей роте. При его приближении все ребята вытянулись, что называется «по струнке», а Екименко так и вообще дышать боялся.
Тимошенко подошёл к ротному, пожал ему руку, они о чём-то перемолвились, и маршал пошёл дальше вдоль строя. Дойдя до нашего взвода, он отыскал взглядом Осипова и, подойдя к нему, пожал руку, ибо, как я успел заметить, у Тимошенко тоже были медали за Сталинград и Будапешт.
– Как служиться? – спросил он.
– Хорошо, Семён Константинович! – ответил старшина.
– Раны не беспокоят?
– Бывает иногда. По ночам.
– Ну, это бывает. Меня мои тоже беспокоят, мне ж пятьдесят четыре уже. А так, всё хорошо?
– Так точно!
Тимошенко прошёлся дальше вдоль строя, с кем-то ещё поговорил даже посмеялся, после чего отошёл обратно и приказал приступить к церемонии.
Перед взводами вышли командиры и младшие командиры взводов, они подзывали нас одного за другим и каждый боец зачитывал текст Присяги, которую мы и без того знали наизусть. Тем временем, к каждому взводу кто-нибудь подходил. К нам, например, подошёл Оксанов.
Вскоре, вызвали меня. Сердце ёкнуло от неожиданности, но я сумел сохранить самообладание и спокойно подошёл.
Текст Присяги я прочитал на одном дыхании, ибо чувствовал, как внутри меня всё меняется. Как я становлюсь солдатом.
Оксанов пожал мне руку со словами:
– Поздравляю, боец! Служи честно! Желаю успеха и солдатского счастья!
– Служу Советскому Союзу!
– Встать в строй!
– Есть!
Через полчаса вся рота приняла Присягу. Взводные доложили Терехову. Терехов – Оксанову, Оксанов – Воронцову, а Воронцов уже – Тимошенко. Маршал сказал для нас пару слов и поздравил с принятием Присяги. По плацу разнеслось троекратное «ура». Оркестр заиграл гимн СССР, который все пели с небывалым воодушевлением.
После, поступила команда «к торжественному маршу, повзводно».
Это был для нас своего рода экзамен…. Один из сложнейших в нашей жизни, ибо, во-первых экзаменатором был маршал, а во-вторых, нам надо было показать, что хоть в чём-то мы уже не новобранцы, а солдаты.
Наша рота шла последней, поэтому у нас было достаточно времени, чтобы морально подготовиться.
Перед прохождением нашего взвода, Осипов обернулся к нам и, улыбаясь, сказал:
– Так, солдаты, всем улыбаться как я! Давайте покажем им, как надо! «Дадим им жизни!»