Эльна вздохнула и медленно, косясь на узкую морду, села. Может, дракон и не станет её есть. Но как вернуться домой с пустыми руками? Побитой, поверженной. Идти к сёстрам заниматься целительством? Смотреть в хрустальный шар и видеть всё то же: мир на несколько секунд вперёд? Да и то, если подруга решит бросить в неё вязанкой трав. Младшая из четырёх сестёр и никуда не годная. Вот если бы она была магом огня, то добилась бы от отца права стать воином!
«Вот странные вы создания, люди. Чего-то вам постоянно не хватает. Каждый раз хочется больше и больше. Вот ты: сначала просто хотела выжить, а чуть я согласился тебя отпустить, уже и дар подавай и, наверное, коготь?»
Эльна смутилась, сообразив, что дракон вновь прочитал её мысли.
«Да я разве для себя… просто хочу быть полезной Роду…»
* * *
Эльна вышла из портала, открытого драконом прямо в селение. Девушка ошеломлённо, ещё не веря своим глазам, огляделась: туда добиралась две недели, а тут раз — и всё! Коня брошенного у подножия горы, правда, жалко. Дракон уж точно его съест.
Но, главное, сельчане её заметили. Яркий сноп света заставил всех обернуться. Площадь была полна народу. В центре стояли Верховные маг и провидица. Отец и мать. Прекрасно. Сейчас она всем покажет! Ведь ради этого она проделала такой долгий путь и рисковала жизнью.
— Я билась с драконом! — девушка подняла вверх изогнутый, размером в её ладонь, иссиня чёрный коготь. Огонь от её пальцев пробежал по гладкой поверхности и распустился красными языками. — И получила магию огня. Я теперь могу сражаться наравне с боевыми магами!
— Элька, совсем сдурела что ли? Убери это! — рядом откуда-то появился Вакр, рыжий плечистый парень. Из боевых магов. Но все уже смотрели на Эльну, в том числе и Верховный маг огня.
Ничего, пусть все видят! Ишь, Вакр, не может принять, что она теперь одна из них. Да ещё победительница дракона! То, что Шиас коготь отдал старый, сброшенный, соплеменникам знать не обязательно.
Люди вокруг застыли в удивлении. На лицах мужчин-магов не скользнуло и намёка на насмешку. Но было другое. Тревога? Эльна поняла: что-то случилось.
Отец посмотрел на неё тяжёлым взглядом и произнёс:
— Хорошо, нам понадобятся воины в грядущей битве, — и повернулся, обращаясь к толпе. — Готовьтесь, братья и сёстры. Вместе выстоим!
Толпа загудела. Мужчины подняли вверх сжатые кулаки. Воины смотрели на Эльну без прежнего превосходства, даже с некоторой надеждой. Но девушку это уже не радовало. Не так она представляла себе своё победное возвращение. Что-то страшное грозит всем Равнинным землям.