И все же…
– Ты ведь шутишь, правда? – уже определенно догадываясь, что не шутит, спросила я.
Эрих посмотрел на меня и… промолчал.
Я послала всю свою панику на Творху, там чудная такая планета, всеядная – жрет все, что только к ней не подлетит, один раз даже нас чуть не сожрала, быстро мы оттуда улепетывали в тот раз. И, подуспокоившись, уточнила:
– Итак, допустим, что ты прав, и в меня сейчас влюблены шесть архонтов. Я правильно поняла?
Эрих прочистил горло, вздохнул и обозначил масштаб:
– Пятьдесят шесть.
И пока я как рыба хватала ртом воздух, объяснил:
– Архонт – это глава дома. В отличие от дома Дагрэй, у которого после попытки переворота, остался всего один наследник – я, в других домах достаточно наследников, и, соответственно, у них одаренных наследников мужского пола так же существенно больше.
– И все они такие же психи, каким ты стал после Дерана? – напряженно спросила я.
Эрих молча кивнул.
На этом я рухнула обратно к нему на колени, сложила руки на груди как покойник, и честно призналась:
– Катись к Творхе со своими просьбами типа «Не умирай, любимая», ибо, говоря откровенно, все мои проблемы начались с того, что кое-кто взял и в меня влюбился!
Эрих… промолчал.
– А ведь Тамран говорил! – разъяренно вспомнила я. – Предупреждал ведь. Так нет, мы великие и могучие седьмые архонты, мы умных советов не слушаем, они не по нам! Скотина!
Злость такая взяла, что даже слов толком не было!
– И знаешь что, – продолжила раздраженная я, – но я лучше подохну здесь, чем окажусь перед перспективой поимения меня хреновой тучей психованных архонтов и их недотрахонтов!
Дагрэй был бледен, но после моих слов… почему-то улыбнулся.
– И не улыбайся мне тут! – потребовала я.
– Ты последнее слово весьма неординарно исказила, – сообщил он.
Я прикинула, что сказала, и поняла, что медленно, но верно краснею.
– Имелось ввиду – недоархонтов, – пробурчала тихо.
– Я понял, – кивнул Эрих.
Но улыбаться не прекратил.
А меня вот что заинтересовало:
– Слушай, но ведь всем этим архонтам, их недоархонтов кто-то рожал, так ведь? Значит, у них есть женщины.
– Естественно, – согласился адмирал тайремского флота. – Женщины есть всегда – первые жены, вторые жены, наложницы. Но максимальный усилитель на данный момент – только ты. И да, Тамран предупреждал, а вот я, идиот, не послушал. И, наверное, мне стоит объяснить почему.
– Ага, объясни, будь так любезен, – поддакнула я тому, что он идиот.
Эрих все понял, но разборки устраивать не стал и начал объяснять:
– Я с рождения, практически не обладал способностями правящей элиты. Сначало это расстраивало, а после я решил, что если у меня этого нет, то мне оно и не нужно. И потому я игнорировал свою суть с самого детства. Не просто игнорировал – я сделал свой недостаток преимуществом. Я даже убедил себя в том, что я не такой, как они, я умнее, целеустремленнее, решительнее и добиваюсь большего, полагаясь на свои ум, логику, знания и упорство. И я многого достиг, это факт. Но, видимо, именно поэтому, судьба решила на мне отыграться… Последним усилителем на Тайреме была моя мать. Но так как между нами кровная связь, она не усиливала меня – ведь я ее сын, а не мужчина. Знаешь, я потратил так много сил, времени, интриг… тысячи жизней, ради ее свободы, Мелани. И я добился желаемого. Я смог. Но она никогда не любила и не полюбит меня как сына, ведь я зачат путем насилия, и рожден против ее воли, так что во мне она всегда видела отца… В общем, это не важно. Уже не важно. Случилось то, что случилось – в моей жизни появилась ты и мои способности начали пробуждаться. Сначала дергано и рвано, почти хаотически – я видел образы, но не мог уловить суть. Я искал тебя, полагаясь на свой опыт и технологические возможности, но… чем ближе я был к астероидному братству, тем сильнее меня тянуло на Гаэру. И в какой-то момент я осознал, что ты там, вопреки всем данным и вероятностям. Вот почему мы оказались на орбите Гаэры.