Михалыч потребовал бумагу и тут же, у вольера, подписал приказ о дополнительном оборудовании.
Когда зоотехники остались одни, младший из них довольно улыбнулся.
— Вот видишь! А ты говорил, он заметит кто его пихнул. С нашими тиграми не такое забудешь.
— А если бы они его и правда, того?
— Я их сегодня плотно покормил, как чувствовал.
В вольере зарычали тигры: сытые кошки хотели играть и просили вернуть им смешного толстого человечка.
— Входите, д’Артаньян, входите.
Арман Жан дю Плесси де Ришельё, первый министр короля Людовика XIII, приглашающе махнул рукой. Гасконец, с суровым выражением лица, вошёл в кабинет кардинала.
— Зря вы меня позвали, ваше преосвященство. Я всё равно…
Д’Артаньян остановился как вкопанный. Переваливаясь на толстых лапках, ему навстречу шёл котёнок.
— Мяу!
— Я и не собирался вас переубеждать, — кардинал усмехнулся в усы, — всего лишь пригласил полюбоваться на моих питомцев.
Только сейчас гасконец заметил, что в комнате полно кошек. Рыжих, полосатых, белых и черных. Они бродили по полу, сидели на шкафах и валялись на специальных лежанках.
— Сколько их у вас? — голосом полным умиления спросил д'Артаньян.
— Шестнадцать. Не могу не подобрать, если вижу несчастного котёнка.
Гасконец присел на корточки и стал гладить подошедшего кота.
Кардинал понимающе улыбнулся.
— Не стесняйтесь, гладьте. Это очень помогает думать и настраивает на добро. Я никогда не берусь за государственные дела, не погладив их всех.
Д’Артаньян тяжело вздохнул: де Тревиль держал только собак, наглых и злых гончих.
— Хотите покормить их печёнкой? Они отвечают на угощение особым урчанием, как будто поют.
Секунду поколебавшись, бравый гасконец кивнул.
Через два часа из кабинета Ришельё вышел лейтенант гвардейцев кардинала д’Артаньян, не меньший любитель кошек, чем его новый шеф.
— Кто тут у нас?
В верхнюю залу Башни Таинств вошёл великий колдун Ум-Бумбук.
— Вот, господин, — старший ученик поклонился, — вытащили из портала странного человека. Говорит, что физик.
Ум-Бумбук поморщился.
— Опять ерунда попалась. Ищите мне магов, волшебников и великих воителей, а не всякую ерунду. Работайте!
— А этого куда девать?
Колдун посмотрел на закованного в цепи мужчину: самая непримечательная внешность, ни могучего телосложения воина, ни магического блеска в глазах.
— Продайте работорговцам. Хоть пару монет выручим с этого «хфизека».
И Ум-Бумбук стремительно вышел из портального зала.
Через много лет Ум-Бумбук и физик встретятся вновь. Несчастный раб после долгих мытарств станет придворным факиром царя Бух-Хотепа. За сообразительность его поставят надзирающим за оросительными каналами, и он утроит урожаи. Потом станет главным архитектором Великого Храма, и за два года закончит стройку, шедшую двадцать лет. А затем, стареющий Бух-Хотеп сделает его главным над войсками. Бывший физик перевооружит армию и стальные колонны создадут новую империю Хотеп.