– Но почему? – удивилась Алина, не видя ничего предосудительно в том, чтобы вести задушевные беседы с теми, кто никоим образом уже не сможет ей навредить.
– Потому что ты ещё жива, а они – нет. А значит, для всех них ты – предмет зависти, что не будет способствовать их адаптации и принятию своей новой формы существования.
– А разве нельзя было набрать для этой работы порцию бодреньких мертвецов, которые бы проявили к своим товарищам по несчастью больше понимания?
– Нельзя, потому что это – переправа! Здесь могут находиться лишь те, кто пребывает между жизнью и смертью! А те, кто уже умер, должны отправляться дальше, где их ждут другие. И наша задача: очистить переправу от тех, кому здесь не место!
– Так, стало быть, Вы тоже ещё живы? – осенённая внезапной догадкой, спросила Алина.
– Да, – мрачным тоном ответил молодой человек, и было очевидно, что ему совсем не хотелось отвечать на этот вопрос.
– Но это означает, что однажды, когда всё это закончится, мы и в самом деле сможем встретиться и пойти на свидание? – обрадованным голосом проговорила Алина, и от этой мысли она даже приободрилась.
– Полагаю, сейчас преждевременно об этом говорить, – сухо ответил юноша, отводя взгляд от Алины, но уже через мгновение выражение его лица снова стало непроницаемым. – Уверен, что теперь ты полностью проинформирована и готова приступить к работе. Пойдём, я отведу тебя туда, где куча несчастных горемык дожидается твоей аудиенции.
После этих слов молодой человек поднялся из-за стола и сделал Алине приглашающий жест рукой, чтобы та следовала за ним.
И девушка поднялась с места. Но вместо того, чтобы поспешить за своим провожатым, она снова оглядела себя.
На ней был деловой костюм тёмно-вишнёвого цвета, телесного цвета колготки и туфли на высоких каблуках. Так она одевалась лишь тогда, когда работала в школе. Но с той поры утекло столько воды, что все свои строгие платья и юбки Алина давно выкинула из гардероба. И вот теперь кто-то снова облачил её в деловой наряд. И наша героиня ощутила себя так, как в тот день, когда она впервые переступила порог школы не в качестве ученика, а в качестве учителя. Она жутко волновалась, но в то же время ловила себя на мысли, что будоражащее ощущение неизвестности придаёт ей силы идти вперёд вне зависимости от того, что ждёт её на пути.
И вот, собравшись с духом, Алина пошла вслед за молодым человеком, который вышел из кабинета. Отворив дверь, они вошли в длинный коридор, в котором не было ни окон, ни дверей, ни каких-либо указателей или табличек. И в полном молчании они продолжали идти, а коридор всё не кончался, словно был мостом в бесконечность. Но внезапно они очутились в очень просторном помещении, напоминавшем приёмное отделение больницы – настолько всё здесь было чисто и стерильно. А ослепительная белизна стен только подчёркивала сходство с каким-либо лечебным учреждением.