– Вам лучше уйти!
Я уже было собрался послушаться, как вдруг Стелла вырвалась и замолотила кулачками по груди мужа, лопоча:
– Я не хочу, чтобы он уходил.
Потом столь же внезапно успокоилась и принялась неторопливо стягивать пальто. Избавившись от него, она кивнула мне:
– Заходите.
Как ни в чем не бывало! И прошла в гостиную.
Барри Флеминг затворил дверцы стенного шкафа и жестом предложил мне идти следом. Я вошел.
Она уже зажгла свет и теперь сидела на диване, покусывая губы. Прежде, будучи слишком занят, я не успел ее рассмотреть. Теперь же убедился, что Стелла совсем не была похожа на сестру: темноволосая, кареглазая, с круглым, чуть полноватым лицом. Когда я приблизился, она резко спросила:
– Почему вы так сказали?
– Чтобы раззадорить вас, – признался я. – У меня не было другого выхода.
– Вы знали мою сестру?
– Нет. До вчерашнего дня даже не слыхал о ее существовании.
– Тогда как вы догадались...
Я дал ей три секунды, но она так и не закончила. Я развел руками.
– Это же ясно, как божий день. Певичка кабаре покидает...
– Она была артистка.
– Хорошо. Артистка покидает театр, снимает дорогую квартиру, нигде не работает, изысканно питается, роскошно одевается, покупает машину, пользуется французскими духами. Как тут не догадаться? И слепому ясно. Но это сейчас не важно. Важно...
– Нет, мне это важно. Для меня это самое важное на свете.
– Послушай, дорогая, – вмешался Флеминг. – На волнуйся, прошу тебя.
Он уселся на диван рядом с женой.
– Что ж, – ответил я, – если для вас это так важно, значит, давайте поговорим об этом. Я слушаю.
– Ей было двадцать восемь лет. Мне тридцать один. Ей было двадцать пять, когда она... оставила работу. Когда умерла наша мать, Изабель было шесть, а мне девять. И шесть лет спустя умер наш отец. Вот почему все это так важно для меня.
Я кивнул.
– Конечно.
– Вы не репортер. Вильям назвал мне вашу фамилию, но я не запомнила.
– Вильям – наш лифтер, – пояснил флеминг.
– Спасибо. – Это я поблагодарил его. – Мое имя Арчи Гудвин, – это уже ей. – Я частный сыщик. Я работаю на Ниро Вульфа и пришел к вам, чтобы...
– Вы сыщик?
– Да.
– Тогда вы должны меня понять. Вы сказали, что нельзя допустить, чтобы настоящий убийца оставался на свободе. Это так. Но если его арестуют и состоится суд, то я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь сказал про мою сестру то, что сказали вы. Если такое случится па суде, то наверняка появится и в газетах. Если кто-то собирается такое сказать, значит, суд не должен состояться. Даже если убийца останется на свободе. Вот почему я не хотела ни с кем разговаривать.