Но они, по крайней мере, уже хоть как-то сплавались, побывали в бою, почувствовали вкус победы. Еще три галеры — недавние трофеи. Экипажи набраны с бора по сосенке, вооружены тем, что осталось от турок, командиры из числа отличившихся офицеров. В общем, корабли скорее учебные, чем боевые. С другой стороны, а когда их учить, если не сейчас, пока враг ошеломлен и не знает, что делать?
— Прикажете готовиться к бою! — велел я.
— Слушаюсь, — приложил два пальца к шляпе Петерсон, после чего резко обернулся и заорал, что было мочи, — к бою!
Запанный горнист тут же подскочил и, приставив к губам мундштук, с перепугу принялся играть сигнал к обеду. Однако отеческая затрещина, от второго помощника мгновенно привела его в чувство и над «Святой Еленой» вместо веселого — «бери ложку, бери бак, нету ложки — кушай так» стали разносится звуки «тревоги».
Следом засвистели боцманские дудки, а следом за ними топот босых ног по палубе. Через минуту аналогичные сигналы стали доноситься со следующих за нами галер. Матросыпринялись карабкаться по вантам, чтобы уменьшить паруса, гребцы занимали места на банках, стрелки разбирали мушкеты, а канониры возились у своих «грифонов»
— Отличная идея с единообразными сигналами, ваше величество, — сдержанно похвалил Ян, после чего подпустил немного ехидства, — правда, они немного похожи…
Что тут скажешь, трудно обучить трубачей, если сам умеешь играть только на гитаре, а сигналы горниста последний раз слышал в пионерском лагере и, кстати говоря, не все помнишь. Но как-то все-таки получилось.
Между тем край солнце уже приподнялось над горизонтом, светя нам в спину и слепя тем самым возможных турецких наблюдателей.
— А что, Никас, — в который раз поинтересовался я у лоцмана, — велика ли Варна?
— Константинополь много больше, — лаконично отвечал мне грек.
Никас Теодоракис родом из Галаты — главного порта столицы Османской империи и все меряет масштабами своего родного города. Турок он ненавидит всеми фибрами души, что совершенно не мешало ему прослужить несколько лет в их флоте. Говорят, от давно мог бы сделать карьеру и стать реисом на одной из каторг султана, но не захотел сменить веру. Так это или нет, я не знаю, но попав в плен под Азовом, он с охотой перешел на нашу сторону и с тех пор оказал немало услуг. А теперь вызвался быть лоцманом, благо окрестные воды знал не хуже любого контрабандиста.
Кстати, возможно его преданность вере объясняется именно этим. Греческие контрабандисты — закрытая корпорация и чужакам, а уже тем более ренегатам в ней места нет.