Напрасно, пытавшийся навести порядок, мекленбуржец Карл Райбек размахивал шпагой и надрывал горло. Охваченные паникой подчиненные не слушали его. Одни в поисках спасения бросились вниз, другие выпрыгивали за борт и тут же тонули под тяжестью доспехов и амуниции. Казалось, еще минута и все кончено. Турецкий корабль, сражаясь один против трех, выйдет победителем и захватит приз. Но тут нашла коса на камень.
Сидевшие на веслах галеры вчерашние рабы, сообразили, что дело плохо, и не захотели возвращаться в неволю. Подхватив выданное им холодное оружие, они высыпали на палубу и в отчаянном порыве бросились на не ожидавших контратаки янычар.
Началась рубка. Топоры, чеканы, сабли все шло в дело. Клинок звенел о клинок, то и дело гремели выстрелы, со всех сторон раздавались яростные крики и жалобные стоны, но никто не отступал и не давал пощады.
Несмотря на огромные потери, гребцы почти сумели очистить палубу от противника, но не желавшие мириться с неудачей турки палили по ним из ружей и фальконетов, а затем снова и снова бросались вперед. Неизвестно, сколько это могло продолжаться, если бы турки внезапно не прекратили атаку, вернувшись к себе на борт.
Нарядная и внушительная в начале боя мавна, давно превратилась в чадящее, дырявое корыто, едва держащееся на волнах. Лишившись двух мачт, с разбитым рулем и изрешеченными бортами, она медленно дрейфовала по заливу, но ее канонирам время от времени все-таки удавалось стрелять в нашу сторону и нельзя сказать, чтобы мы не несли урон. По всей видимости, «Святая Елена» со стороны выглядела немногим лучше. Грот-мачта осталась без стеньги, такелаж изорван в хлам. Борта побиты, хоть и не так сильно как на противнике. Добрая половина артиллерии не действует, но оставшаяся упорно продолжает садить по турецкому флагману.
Едва не задохнувшись от злости, я хотел было уже пойти на абордаж, когда ничего не упускавший Петерсон, указал мне, что творится с нашими галерами. Судя по всему, им угрожал полный разгром, на что я никак не мог пойти.
— Черт с ними, и так никуда не денутся, — устало махнул я рукой. — Пошли на выручку. Весла на воду.
— Ветер сменился, — заметил шкипер, показывая на развевающийся над нами вымпел.
— Тогда поднять паруса, — согласился я, сильно покачнувшись.
— Вы ранены, ваше величество? — обеспокоенно спросил подскочивший ко мне второй помощник.
— Пустяки, — отвечал я, закашлявшись от разъедавшего легкие порохового дыма. — Вперед, надо поддержать своих.
— Они уже и так уходят, — покачал головой норвежец, — пока не починим такелаж, нам за ними все равно не угнаться.