— Царские ратники мы, красавица. Меня Иваном крестили. Вон тот, Игнат, а это Петька. Про остальных потом обскажу, а теперь хватит разлеживаться, пошли с нами. — Обернувшись к побратимам, он заметил. — Негоже девке в одной рубахе ходить. Сыщите ей нарядом по сундукам. Да и обувку какую добрую. И прочего всякого, чтобы на приданное хватило. И вот тебе, — он поднял тот самый нож, которым турок грозил убить толмача, отыскал ножны и, вложив в них клинок, протянул спасенной. — Держи, пусть твой будет.
— Ишь ты, Ванька, второй ножик даришь, богато живешь! — Заухмылялись товарищи, припомнив недавний случай с Васькой Рыбарем, ставшим вскоре полковничьим денщиком.
Ванька на это лишь махнул рукой, а хмурый как сто чертей Игнат, подхватив принесенный Петькой кувшин, решительно зашагал вперед, стараясь не смотреть на попавшую к ним в руки добычу.
Вернулись мы во дворец нескоро. По пути я показывал мальчишкам город, рассказывая про его историю от античности до нынешних времен. Митька с Петькой вовсю глазели на его узкие улочки, дивились на остатки генуэзской крепости, на яркость красок окружающей природы. До сих пор им не приходилось бывать на Востоке, если не считать, конечно, полуразрушенного Азова и откровенно чахлой Керчи. А тут большой торговый город. Кое-где были уже открылись лавки армянских торговцев и я велел прикупить для пацанов различных сладостей и, разумеется, фруктов.
А уж их было в избытке. Сочные персики, сливы, ярко-красные яблоки и желтые душистые груши. Ранний виноград и инжир, который местные зовут смоковницей. Дынь с арбузами еще не видно, но обширные бахчи под городом имеются, сам видел. Значит, дойдет дело и до них. Единственно, я приказал не давать мальчишкам все это великолепие сразу, а сначала привезти во дворец и хорошенько отмыть в кипяченой воде. Ибо поносов нам только и не хватало!
Последнее требования было совершенно явно сочтено ничем неприкрытым тиранством, но я остался глух к умоляющим взглядам изголодавшихся юных моряков. Так мы добрались до дворца, где я сразу же приказал готовить угощение, а мальчишкам велел идти мыться. На корабле трудно следить за гигиеной. Вода только морская, после высыхания, которой неприятно стягивает кожу, а волосы становятся жесткими как щетина пушечных банников. Так что Митька с Петькой с радостью бросились в купальню, благого воду в ней по моему приказу держали под постоянным нагревом, и принялись в ней плескаться, радостно повизгивая от восторга.
Как известно, длительные водные процедуры весьма способствую появлению зверского аппетита и когда мальчишки накупались, они были готовы сожрать слона, если бы его кто-нибудь вдруг поймал и пожарил. Я в это время, глядя на их довольные физиономии, и думать забыл об окружающей меня действительности, пока слуги не доложили, что пришел полковник Панин и нижайше просит его выслушать.