Меня естий в принципе никогда не слышал.
— Кажется, кто-то прячется в этой замерзшей луже, — внезапно остановился мужчина.
Губы его шептали формулу заклинания, сплетая магические нити, пока я скрывалась в тени дерева, полностью сливаясь с его корой. Мне с моего места было отчетливо видно, как толстая корка льда тает, а вода смешивается с застывшей грязью…
Миг! И вся грязная лужа полетела в меня. Мутные капли закапали вниз с голых ветвей дерева, белый снег вокруг меня почернел и осел, а я сама превратилась в сплошной ком грязи.
Если бы не гвардейцы, стоящие по сторонам от дерева, меня бы ни за что не нашли. А самое обидное, что ни одна капля не задела серебряные плащи. Они как были, так и оставались чистыми.
— Высший балл, дайна Павлиция, — тем не менее озвучил преподаватель Эльзенбаун. — Урок по маскировке вы освоили превосходно. Желаю вам приятно провести праздник.
На то, как преподаватель учтиво склоняется, я смотрела недоуменно. Ни в словах мужчины, ни в жестах больше не осталось насмешки или язвительности. Он действительно говорил от души, а стоило мне кивнуть и сделать несколько шагов в сторону, чтобы умыться при помощи призванной воды, которой щедро делилась Олли, как он окончательно меня обескуражил:
— В будущем, а может быть, даже сегодня вас еще не раз попытаются испачкать в грязи, студентка. Будьте к этому готовы и держите лицо. Всегда держите лицо. Никто и никогда не должен почувствовать, что вы слабы, даже если сил уже не осталось.
Выслушав мужчину, я так и не нашлась что сказать, никак не ожидая чего-то подобного, а потому просто кивнула. Эта пара была последней, и я могла прямо сейчас уйти с занятия как та, кого преподаватель уже нашел, но вернуться обратно в комнату в общежитии, чтобы привести себя в порядок, сегодня мне было не суждено. Меня ждали во дворце, и чем раньше, тем лучше, потому что этим вечером естий должен был официально представить меня ко двору и показать народу.
Сияющее марево портала открылось прямо передо мной, не давая мне и минуты на раздумья. Управлял им один из гвардейцев, который на мой вопрос, куда ведет переход, предпочел ничего не отвечать. Напротив, кто-то самый смелый еще и подтолкнул меня в спину магией воздуха, так что в огромный холл первого этажа во дворце я фактически влетела, оставляя после себя грязные следы на белых мраморных плитах с черными прожилками.
В этот момент я себя, как ни странно, ощущала пленницей. Только руки мои не сковывали магические наручники, так что защищаться я могла очень даже.
Призванная стихия огня всего за несколько секунд полностью уничтожила одежду гвардейцев, оставив их в чем мать родила.