— Наследная дайна Павлиция Амбер Эллес, — прозвучал громкий твердый голос распорядителя, но, сделав глубокий вдох, я не сдвинулась с места.
Даже когда высокие двустворчатые двери передо мной открылись, а приглашенная аристократия впереди расступилась, создавая своеобразный живой коридор, ведущий к постаменту, где расположился трон, я не смогла заставить себя сделать шаг.
Потому что на меня смотрели абсолютно все.
— Разрешите вас сопроводить? — внезапно спросили у меня откуда-то сбоку.
Порывисто повернув голову, я отметила подле себя молодого мужчину. Я не была с ним знакома, но, судя по одежде, он являлся представителем одной из многочисленных аристократических семей.
Об этом говорил темно-серый камзол, расшитый серебром, и родовой перстень, украшающий указательный палец его правой руки. Печать была повернута внутрь ладони, и именно поэтому я смогла ее рассмотреть, когда незнакомец подал мне руку.
— Ваше Благородие, я бы стоял так рядом с вами целую вечность. — Карие глаза сверкнули лукавством, на мгновение оборачиваясь золотом, а на губах мужчины появилась теплая улыбка, обнажившая ямочки на его щеках. — Но боюсь, что Его Величие не поймет наш поступок. Вашу руку.
— А вы… — протянула я завороженно, вкладывая свои пальцы в его ладонь.
Клянусь! Всего на секунду, но я точно видела узкий вертикальный зрачок в обрамлении сияющего золота радужек!
— Ваш спаситель на этот вечер, — повели меня сквозь живой коридор. — И за спасение я хочу потребовать плату.
— Да вы наглец! Какую плату?! — мигом пришла я в себя, попытавшись отдернуть свою руку, но мужчина удерживал крепко.
— Все ваши танцы на этот вечер мои.
Сопроводив меня прямо до постамента, тот, кто так и остался неназванным, позволил себе еще большую наглость. Прежде чем выпустить мои пальцы из своего плена, он приподнял мою руку и прикоснулся губами к заледеневшим костяшкам.
В этот момент я смотрела только в его глаза, пытаясь вновь отыскать в них знакомое золото, но оно никак не находилось. А если точнее, то находилось без труда, но не там. Слегка длинноватые волосы имели цвет сена на солнце, а вовсе не вороного крыла.
Отпустив мою руку, мужчина влился в нестройные ряды приглашенных, среди которых двумя особняками стояли старшие воспитанники Дома Покинутых в сопровождении глеции Бендант и мои друзья из академии: Энаро, Бетрия и Рикола.
Удивительно, как одежда могла преобразить людей. Хотя… Чего удивляться? Сегодня я тоже была не собой.
Замерев по правую руку от властителя — на шаг позади него, я ожидала недовольства со стороны естийя. Кроме того, что я задержалась, а не сразу прошла через живой коридор, как это было оговорено при репетициях, я еще и позволила себе нарушить этикет, проделав этот путь рука об руку с незнакомцем.