Последняя фраза уже была обращена к многочисленным слугам, снующим по бальному залу. По моей команде они должны были вручить каждому присутствующему одно пригласительное, которое не позволяло ответить отказом потому, что являлось именным.
На этом первый в моей жизни бал был закончен, а игра… Игра — она началась.
Глава 8
Короли не вечны,
Вечна борьба за трон
— Доброго дня. Рады вас видеть… — раздавала я улыбки направо и налево, встречая весь свет Абтгейца в относительно небольшом холле Дома Покинутых.
В особняк, принадлежащий глеции Бендант, гости могли попасть исключительно по пригласительным, но на самом деле я позвала каждого, кто мог пожертвовать хотя бы десяток айлинков. Среди них были Леукус и Ионтин, галеции Лугстар и Вантерфул.
А вот галеций Браушт среди приглашенных так и не появился. Ему не смогли вручить открытку, хотя посыльный приходил к его столичному дому и управлению трижды только за сегодня. Конюх из его особняка за небольшую взятку поведал, что хозяина еще несколько недель назад отправили в важную командировку, срок которой не был обозначен.
Хотелось бы думать, что к этому был причастен Астер Лугстар, но даже его руки не имели такой длины. Отослать главу управления по особо важным делам из столицы мог разве что только естий.
Зачем? Ответа на этот вопрос у меня не имелось.
Натянутые улыбки, реверансы и поклоны только из вежливости. Я видела всех их насквозь — всех этих избалованных властью аристократов. Несмотря ни на что они считали себя выше меня, но им приходилось действовать по правилам игры, если они хотели и дальше пользоваться расположением повелителя.
А его участие в их делах было велико. На днях мне довелось подслушать разговор естийя и Истола. Они беседовали в кабинете властителя на повышенных тонах, но разобрать из их слов получилось мало, а иначе бы я была застигнута.
Теперь я точно знала, что повелитель находился в долгах как в шелках. Даже бал, устроенный в мою честь, был оплачен из кармана моего жениха, а не из казны. Слуги, еда, званные вечера, наряды и прочие расходы. Естий много лет жил в долг, расплачиваясь за свои невозвраты землями, важными объектами вроде рудников и поблажками.
Но самое страшное, что долги он имел не только внутри земель. Мы должны были почти всем соседям.
Все проходило как по маслу. Воспитанники Дома Покинутых отлично справлялись со своими ролями, показывая свою версию нашумевшего спектакля по произведению Ролли Броля. Аристократия даже расщедрилась на скудные хлопки, а кое-кто не пожалел нескольких монет, что простучали по полу.