Хотелось поддержать мужчину, подставить ему плечо, но он понял мой жест превратно и попытался склониться, чтобы прикоснуться губами к костяшкам моих пальцев.
Руку из его ладони я вырвала тут же, чем вызвала у Истола грустную усмешку.
— Чтобы я не преставился раньше времени, естий проведет обряд бракосочетания завтра, — произнес он, внимательно отслеживая мою реакцию.
А я просто потеряла дар речи на мгновение, потому что совсем не ожидала, что между помолвкой и свадьбой будет всего день. День!
— У меня нет платья. Я не успею пригласить никого из своих друзей. Никто не сможет подготовить торжество всего за сутки… — начала я перечислять поверхностные причины, почему этот брак не мог состояться завтра.
— Пока ты вершила свое правосудие над самыми уважаемыми семьями Абтгейца, думая, что хитрее меня, я занимался подготовкой, Лиция. К вечеру платье будет здесь, приглашения на торжество разошлют завтра утром. Что касается самого праздника, то он пройдет через неделю. На обряде бракосочетания в высших слоях общества всегда присутствуют трое: естий, невеста и жених. И прошу тебя, не делай глупостей. Мы поженимся — так или иначе. Повелитель уже дал мне свое согласие.
— Но я не давала, — напомнила я, выбираясь в коридор.
Хотя желание проигнорировать завтрак в обществе властителя и придворных было просто необъятным, я все-таки отправилась в общую столовую на первом этаже. Настроение рухнуло до низшей отметки, но при этом я чувствовала себя максимально спокойно.
Объяснений этому спокойствию не находилось. Я просто была уверена, что свадьбы не будет, и…
Оказалась права.
Завтрак в обществе естийя, министров, их жен и любовниц, старших великих домов, первых дам, фрейлин и фавориток едва ли мог войти в десятку лучших трапез в моей жизни. Я с трудом выдержала эти два часа, которые с превеликим удовольствием предпочтительнее провела бы на боевке, по уши в грязи.
Что примечательно, объявление о нашей с Истолом помолвке заняло едва ли больше минуты. Еще минут десять мы принимали поздравления, лживые улыбки и пожелания жить долго и в богатстве.
Счастья в аристократических кругах желать было просто не принято.
В дальнейших дискуссиях я не участвовала, лишь изредка бездумно кивая в такт беседам, когда на меня вдруг с ожиданием смотрели. Развлекала себя, гоняя по пустой тарелке вилкой кусочек яблока, потому как покинуть высшее общество до окончания трапезы мне не разрешили.
А я просила разрешения. Мало того, что пропускала занятия в Академии Проклятых, так еще и подготовиться к экзаменам не могла. Мое время просто тратилось впустую.