- Конечно, одни!
Вампир принёс вина. Разлил по бокалам, объявил, что скоро будут салаты, жаркое, оба десерта с громким названием (даже представить себе не могу, что там!), и с низким поклоном исчез – бесшумно, словно тень.
- А… как мы сюда попали? Сюда ведь не пускают… посторонних.
Я понимала, что несу ерунду. Это уже даже невежливо по отношению к властелину Империи, проявившему столь высокую милость ко мне, смертной. Но меня будто мантикора хвостом ужалила! Раздражение росло, не то от усталости, не то от безысходности. Я устала быть загнанной в угол! Ощущение, словно это на меня одели браслет подчинения – ядовитыми шипами внутрь, и он сжимается сильнее с каждой минутой, с каждым мгновением.
- Я - император, Элис. А ты – невеста императора.
- Да, ваше величество.
- Выпей вина.
- Как вам будет угодно, ваше величество…
- Элис, что с тобой?
- А вы не понимаете, ваше величество?
- Элис… Ты что, забыла? – он наклонился, поправил выбившийся локон, коснулся подушечками пальцев губ… - Эдвард. Меня зовут Эдвард. Знаешь, когда… Тогда. в твоём кабинете…
- Перед тем, как пришла ваша матушка? Вы об этом, ваше величество?
Не знаю, что на меня нашло… Зачем я всё испортила. Эдвард хотел устроить романтический ужин. Хотел меня успокоить. Поддержать. Но я в его глазах читала только одно: «Что бы ты ни выбрала, глупая, глупая Элис… Что бы ты ни выбрала, хотя никакого выбора у тебя нет, если разобраться, тебе будет больно. Очень больно. Ты думаешь, больнее, чем есть, уже невозможно? Глупая, глупая Элис…»
Какие демоны шептали мне эти слова? Я не знаю. Дракон не виноват. Никто не виноват. Хотя нет. Виноваты! Те, кто украл мою сестру. Отнял мать. И не дают мне ни малейшего шанса поступить так, как Венди. Наверное, они виноваты. Но что это меняет?
«Иди домой Элис! Иди домой! Немедленно!»
- Мама… Мама!
Дракон вскочил. Сгрёб в охапку. Заставил сделать несколько глотков. Вкусно! Как… Как кровь моих врагов! Настанет день, и я её выпью! Всю. Без остатка.
- Элис. Ты – моя, - шепчут любимые губы. – Слышишь? Моя. Я никому не отдам тебя. Мы будем вместе, что бы ни было! Элис…
- Нет.
- Что?!
- Нет. Я не могу отказаться от магии.
- Тебе не придётся.
- Это не в вашей власти, ваше величество.
- Хватит! – в глубине зрачка дракона вспыхнул огонь, Башня содрогнулась, зазвенели стёкла, а я схватила и прижала к груди самое ценное – бутылку прекрасного, восхитительного вина!
Я – тёмная ведьма. Сегодня я напьюсь, и никакой дракон мне не помешает!
- ЭЛИС!
Рёв дракона – последнее, что я услышала, уходя порталом домой. Зальм сделает выговор – тратить запасной артефакт, согласно инструкции, можно лишь в безвыходной ситуации, и если он завязан на системе экстренного оповещения, а что-то мне подсказывает, что это так и есть, то… Плевать! В крайнем случае, угощу василиска вином. Такого он точно не пробовал…