- Ирис! Не-е-ет!
- Элис! Что с тобой? Тихо, тихо… Здесь никого нет… Всё хорошо.
Я не услышала, как загудел портал и появился...
- Ты совсем закоченела.
Эдвард укутывает меня в свой плащ, прижимает к себе. Я тянусь к его теплу, слёзы бегут, не останавливаясь, и мы оба исчезаем в портале…
***
- Вина. Самого лучшего. Лучше – зачарованного. Подойдёт то, что избавляет от тяжёлых дум и грустных мыслей, - спокойно, деловито отдавал распоряжения император молодому вампиру. – Дальше… Жаркое. Салаты… И десерт. «Страсть вампира» или «Искушение демона»? – поинтересовался у меня наконец дракон, причём до этого моё мнение о том, что мы будем есть, его почему-то не интересовало.
- Десерта не нужно. Жаркого – тоже. Вина и салат, если можно. Мне не хочется есть, ваше величество. Простите, но я… слишком устала.
Император кивнул, велел официанту принести всё, что он сказал и оба десерта, раз дама не может выбрать.
- После нескольких глотков зачарованного вина тебе станет легче. Вернётся аппетит, - дракон наклонился ко мне, заглянул в глаза, протянул руку, взял мою и чуть сжал пальцы…
От всего этого земля поплыла из-под ног! Сердце застыло, вспыхнуло лицо, затряслись колени, словом – всё, что полагается в подобных случаях, но это лишь раздражало. Потому что я всё время думала о той легенде. Что, если это и вправду – «желание ведьмы» и ничего более? Но я знала, что это не так. и от этого… От этого было ещё хуже. Потому что я не могу выбрать. Я вообще устала выбирать, слышите? Ярость, боль, двадцать лет поисков… И вот он выбор – спасительная операция немедленно или здравый смысл? А вот ещё один – магия или… дракон? Но ведь это… Это невозможно! Несправедливо, невыносимо, немыслимо! Я не хочу выбирать! Не могу! НЕ БУДУ!
- Элис? Элис, ты меня слышишь? Что с тобой?
- Всё хорошо. Где мы?
Я осмотрелась. Удивительное место. Высокая башня, где – не знаю, но… Вся столица – как на ладони! Небольшой зал с огромными окнами по периметру – ощущение, словно сидишь под самыми звёздами. В центре – стол. Только…для двоих.
- Башня Властелинов.
- Это… Это откуда сбрасывали неверных во времена Кровавые?
- Она самая.
- Нам рассказывали… Но на экскурсию не водили. Были, правда, изображения в книгах. Старинные гравюры. Я думала, её уже нет. Но… если это так недалеко от столицы, почему тогда…
- Это – личная территория членов императорской фамилии. Башня зачарована. Её не видно. Есть ещё несколько таких мест. Водопад желаний, например. Тебе понравится. Скоро все эти чудеса станут твоими, Элис.
- А здесь… Мы здесь что, одни? – я задавала какие-то дурацкие, лишённые смысла вопросы, только бы не слышать, ЧТО он мне говорит.