- А теперь - беги отсюда. Быстро, потому что…
- Элис! – раздался вопль василиска.
- Не успела, - резюмировал лекарь, прижимая бутылку к груди. – Что же, желаю тебе, добрая ведьма, хорошего вечера. И… я пойду?
На пороге показался полковник.
- Что? – повернул Зальм к оборотню лицо.
- Жива. Не волнуйтесь! Видимых повреждений нет, - отчитался лекарь. – Аура цела. Магическая энергия на месте. Артефакт переноса, должно быть, самопроизвольно сработал. У нас на этой неделе уже несколько таких случаев, так что… Не удивительно!
Лис посмотрел на меня: «Ну же, Элис! Что вы в отчётах пишете, когда надо артефакт переноса списать? Не тормози, ведьма! Я и так сделал больше, чем мог!»
- Э-э-э-э… Да… - закивала я. – Первый раз со мной такое.
- Глупая девчонка, - ворчит начальник. – Ну, да ладно. Главное – жива. Пойдём, я тебя домой провожу.
- Спасибо.
И мы пошли. Медленно. Молча. От госпиталя до моего домика всего ничего. Вечер. С Башни Властелинов, вид, конечно, лучше, но и так тоже ничего. Столица вся в огнях. Вот только на душе очень грустно…
- Мне тут… вино перепало. Пришлось отдать Ральфу. А я-то хотела выпить с вами, - говорю с досадой. - Нет, мне для Ральфа, конечно, ничего не жалко, но…
Зальм смеётся.
- Что?
- Ничего, девочка. Просто… Рад, что ты считаешь меня подходящей компанией для хорошего вечера…
- Шутите?
- Вовсе нет. Я старый. Занудный. Слепой.
- Перестаньте! Вы… Вы мне всё равно, что отец.
Я не сразу поняла, что иду одна. Когда остановилась, оказалось, что уже отошла от полковника шагов на пятьдесят. Василиск стоял, подняв лицо к небу, ловя снежинки прикрытыми веками. Я вздохнула. Вернулась, взяла старика под руку. До дома совсем чуть-чуть осталось…
- Проходите, - обернулась я к нему уже возле собственной двери.
На душе стало совсем мутно. Зальм вот что-то расчувствовался. С чего бы? На щеках старика блеснули слёзы. Может, от света фонарей? А может быть, ему тоже грустно. Как и мне сейчас…
Я не хочу терять дракона. Всё равно, что вырвать сердце живьём. Предложить императору подождать, пока не поймаем преступников? Освободим детей. Найдём Ирис. Судя по всему, ждать недолго – мерзавцы у нас на крючке. Вот только это всё равно не значит, что я смогу отказаться. Сила – часть меня. И… Венди - она сильнее…
Полковник безошибочно коснулся рукой моей щеки – так, словно прочитал все мои мысли. Скорее всего, так и есть – они всем отделом были абсолютно уверены – Зальм это может, иначе многие вещи ну просто невозможно объяснить!