Хохочем. Минуя холмы, выскакиваем из повозки, переодеваемся в ближайших кустах – самым сложным было – лапами скинуть узелки в овраг. И – оп-ля, фокус-покус! Ведьмы идут в трущобы! В полном восторге вертимся друг перед другом – стоптанные ботинки велики на два размера, тагесы скрыты ворохом тряпья, и – просто мечта – грубые, вязаные перчатки без пальцев! Вязка не магическая, ручная! Находим лужу, мочим песок и деловито мажем лица друг друга – нищие всегда очень грязные…
Идём. Ирис – как обычно, впереди. Я на два шага сзади. Понимаем, что перестарались – на нас все косятся – не такие уж тут все и грязные, между прочим – наши вымазанные лица явно привлекают внимание.
- Элис! – тает за углом голос сестры.
Сердце чертыхнулось, я рванула вперёд…
- Ирис! Ирис!
Тишина. Словно девочки в лохмотьях, как две капли воды похожей на меня, никогда и не было.
Остаточный след от портала так и не смогли отследить. Я точно помню – Ирис не кричала.
Весёлый смех впереди. Чистый. Звонкий. Как колокольчик. И… через мгновение – пустая улица.
- Ирис… Где же ты? Ирис…!
***
Просыпаюсь в слезах. Не могу дышать. Слабость - позор для тёмной ведьмы.
Плевать.
Беру шкатулку - после визита императора мне её вернули.
Перебираю длинные, скрученные с наговором, по всем правилам сигареты. Вот она – самая горькая, самая сильная. Полынь и измельчённая кора маар – древа забвения. Положишь чуть больше – потеряешь память навсегда. Надо совсем чуть-чуть – тогда боль от воспоминаний слегка притупится и станет легче дышать.
Наверняка я нарушаю правила, но…
Плевать.
Шли годы. Я с блеском окончила юридическую Академию и поступила на работу в Департамент.
За время учёбы - научилась общаться с жителями нашей необъятной империи! Кого только не было в Академии: гномы, гоблины, вампиры, оборотни, даже василиски и змеи-оборотни – их, конечно, мало, потому как их в принципе мало в империи. Кого в юридической Академии не было, так это ведьм! Приходилось отстаивать своё право на существование - а это посложнее маминых следилок…
Но если бы не этот бесценный опыт, в полиции я бы просто не выжила.
Конечно, все были против! В обществе. В Академии. Ведьма из рода Крейдер. Сила. Редкий дар. И работающая не на Ковен?! Это неприлично. Это скандал.
«Крейдеры обезумели от горя», – так о нас говорили, и на самом деле, были не так уж далеки от истины.
Начальство Департамента, увидев молодую, сильную, очень и очень знатную ведьму, мягко говоря, не обрадовалось, однако отказать по известным причинам тоже не могло. Полковник Зальм при первом нашем знакомстве так же высказался весьма нелестно – что-то на тему молодости и глупости.