Осталось придумать, что делать дальше. Обучить и отдать Тени, чтобы сделать из Золотой своего эмиссара? Она – ходячая смерть! Редчайший артефакт в действии, и по выполнению тайных поручений ей просто не будет равных.
- Что вы почувствовали, когда надели изумрудное ожерелье? – спросил император?
- Его все время хотелось сорвать. Или уколоть палец, чтобы дезактивировать. Но… я не посмела.
- То есть капля крови…
- Конечно.
- А не посмели… из уважения и трепета к короне? – в голосе Чёрного дракона слышался сарказм.
- И это – тоже, - спокойно, глядя императору в глаза ответила девушка. – Кто знает, какие последствия могли бы быть. Артефакт такого уровня… Во дворце – бал, полно народу, в том числе члены императорской семьи.
- Каплей вашей крови можно уничтожить любой артефакт. Я… правильно понимаю?
- Не уверена, что любой… Но негативное воздействие, направленное против меня, исчезнет.
Император забарабанил пальцами по крышке стола.
- Не знаю, что с вами делать, - честно признался он. – Вы слишком опасны.
Она кивнула.
- Жизнь, полная служения Империи. Тотальный контроль со стороны короны. Боюсь, это всё, что я могу предложить.
Он увидел в её глазах страх – впервые за весь вечер.
- Понимаю, - прошептала она.
- Под клятвами верности мне и моему роду.
Жаль девчонку, но если она попадёт в руки врагов…
«Разумнее убить», - мелькнула в голове мысль Тени.
«Нет, - мысленно ответил он. – Не желаю. Забирай и допроси».
«А ведь я могу просто взять клятвы и отпустить в Академию, безо всяких условий. Ну, кроме помощи следствию сейчас…» - эту мысль дракон постарался спрятать, но от собственной Тени не скроешься – силуэт, что повис в воздухе, печально покачал головой:
«Нет. Не можешь. И ты это знаешь…».
- Ваше величество, - раздался голос секретаря. – Герцог…
- Герцог Бар!
Кузен доложил о себе сам, ворвавшись в кабинет и без особых церемоний опустившись в кресло.
Император, видя эту простоту, отсутствие вычурности и наплевательское отношение к этикету, вздохнул, но тут же улыбнулся. Негодует пусть матушка, он же всегда завидовал несгибаемому умению кузена делать то, что нравится. Ему, императору, о подобной свободе оставалось лишь мечтать.
Он приготовился слушать новости (не просто же так кузен ворвался), даже сделал пару шагов, чтобы предложить родственнику выпить, но вдруг понял, что в его кабинете… слишком тихо. Император нахмурился. Взглядом поинтересовался у Тени, что такого он пропустил за пару секунд, пока был погружён в свои мысли.
Тень превратился в огромное чёрное сердце и исчез в камине – видимо, чтобы не смущать присутствующих своим призрачным, леденящим душу смехом. Император посмотрел на герцога. Затем на Золотую.