- Не поверю, что в твоём бестиарии нет какой-то там мантикоры!
- Такой – нет. У меня двенадцать других видов. У меня есть…
- Избавь меня! – император сделал вид, что зажимает уши. – Потом расскажешь.
- Так отдашь?
- Не боишься? Они очень агрессивны. Я не хочу узнать, что мой брат погиб от яда мантикоры, которую я сам же ему и подарил!
- Они не агрессивны. Их заставили. Правда, красавицы? - и генерал приподнял хвост одной из мантикор.
На одном из сочленений тускло поблёскивало простое с виду кольцо.
- Между прочим, ей больно, - герцог стал серьёзным.
- Вы позволите?
Марти только что не подпрыгивал от нетерпения. Новый артефакт! Да такой, какого он раньше не видел.
- Только аккуратно, - вздохнул его величество. – Не хватало еще, чтобы нас всех раскидало по этому утёсу от ловушки, вложенной в эту красоту.
- А у вас весело, - усмехнулся генерал. – Пожалуй, я останусь на какое-то время.
- Бери командование на себя, - кивнул император. – Мне нужен полный контроль за заповедником. Любая новая информация – ко мне с отчётом.
- Слушаюсь.
- Госпожа Крейдер введёт тебя в курс дела. Местность прочесать. Всех граждан Тёмной империи, так или иначе связанных с данной ситуацией – на допрос. Схроны, тайники – найти всё, что сможете. Мантикор обезвредить. И главное – я очень хочу побеседовать с Золотым. Начальником заповедника.
- Будет исполнено, - щёлкнул каблуками генерал.
- Вы - прикрываете группу майора. Госпожа Крейдер, у вас минут десять. Введите генерала в курс дела и - домой.
***
Этот дракон… отправил меня домой. Доставил порталом, оставил на пороге и… исчез.
Подчинённые остались в заповеднике мантикор, а меня выставили, как нашкодившую кошку. Но вдруг я поняла, что с его стороны это была... Забота. Демоны! Лишь Бездна знает, что творится у ведьмы внутри, когда она думает о…
О властелине Тёмной Империи, на минуточку. Вот ведь…
Я запрокинула голову и подставила лицо снежинкам. Белые бабочки целовали щёки – легко, нежно, холодно. Так непохоже на сводящие с ума поцелуи Чёрного дракона.
- Эдвард, - прошептала я небу.
Я словно влюблённая адептка… «Влюблённой адептке» тридцать пять годков. Ужаль меня бешеная мантикора! Ну вот и новая присказка появилась. Должен же быть от моей работы хоть какой-то прок.
- Добрый вечер! – открылась дверь в мой дом… изнутри.
Слава Бездне, я не зарядила по неизвестному мне магу защитными плетениями, что берегла для мантикор - в последнее мгновение погасила, взяв себя в руки.
- Кто вы?
- Нервы у вас, голубушка, ни к чёрту.
А то! После встречи с мантикорами и матушкой его величества мне всю ночь гарантировано кошмары сниться будут – должна же я наконец разобраться, кто из них напугал больше.