***
Хозяин заповедника и очаровательных мантикор успел сбежать. Стоило ему увидеть Чёрного дракона над вверенными территориями, как Золотого и след простыл - нырнул в ожидаемо бесшумный «монтикоров портал».
Бар заявил, что бешеные императоры ему не нужны – работать мешают, и его величество, одарив кузена гневным взглядом, отбыл во дворец.
- Готовимся к совещанию? – встретил было императора Асти, но поймав его взгляд, притих.
Камердинер даже не рискнул предложить помочь правителю снять плащ – настолько от Чёрного дракона веяло… недовольством. Огонь в камине дрогнул и погас, потухли свечи, лязгнули зубами крошечные дракончики на витых подсвечниках…
- Готовимся, - зловеще пообещал император. – Пришлите ко мне ректора столичной Академии магии.
- Может быть, сперва распорядиться насчёт ужина, ваше величество? - с опаской покосился на императора секретарь.
- Распорядись.
Асти исчез.
Император сбросил плащ и опустился в кресло. Гнев понемногу стихал. Он разберётся. Со всем разберётся. С Академией, с тем, кто от его имени приостановил разработку портальных артефактов, с тем, куда уходили выделенные поисковому отделу Элис средства…
Элис… Дракон вскочил, распахнул окно и счастливо рассмеялся.
- Элис!
Сегодняшний безумный день подарил ему ведьму. Это – главное, с остальным он справится. Сейчас только дойдёт до покоев матушки, обнимет Золотую… И…
СТОП.
Обнимет… Золотую?
Он вновь вернулся на то место, куда перенёсся с утеса из заповедника.
Потребность бежать куда-то, искать девушку-красавицу… исчезла. Он о ней просто не помнил!
Волшебство. Чудеса. Магия. Проклятье!
Золотая – подозреваемая. Первое - отдать девицу тени, второе - изучить её досье. Бездна, он до сих пор не узнал даже её имени!
Несколько шагов вперёд, к выходу из гардеробной - на пять шагов ближе к Золотой. Вот оно: прижать к себе, коснуться, узнать, всё ли в порядке.
- Наваждение? Морок? Зелье? Что?!
Тихий смех из-за портьеры.
- Ничего смешного! – зарычал император. - Каких только умельцев нет в Тёмной Империи, а мы знать не знаем, ведать не ведаем.
- Ха-ха-ха…
- Ну ладно, порталы. Там такая императорская премия предназначена тому, кто сделает их эффективными по магическим затратам и соответственно ниже по стоимости, что… Кстати, профессора могли убрать из игры из-за денег! Тебе не кажется?
- Тогда бы тебе уже продали портал. Какая-нибудь очередная чудесная Золотая.
- Да, ты прав. Надо искать ученицу профессора.
- Слишком много Золотых под подозрением.
- И вампиров.
- Драконы и вампиры? - удивился шёпот за тканью. – Новая страница в истории?