Ярость уходит из глаз Чёрного дракона.
- Надо не только вытащить детей, - добавляет императрица, и пепел в камине покрывается инеем. - Но и объяснить ВСЕМ, что трогать Империю и причинять вред её жителям… не стоит.
Герцог целует руку вдовствующей императрице. Мы склоняемся в глубоком поклоне.
- Элис! – Марти врывается в кабинет. – Егеря можно допрашивать! Стабилен, душу Бездне не отдаст. Ну… в ближайшее время.
Киваю. В голове шумит. Неужели мы добрались до тварей? Неужели… Давлю надежду в себе, чтобы не сойти с ума. Увижу Ирис – тогда поверю.
- Да, - Чёрный дракон обводит всех извиняющимся взглядом. – Чуть было не забыл. Мы нашли место, где держали детей.
- Что?!
Демоны… Бездна! Куда бежать? За что хвататься? Допрашивать егеря? Он может многое знать. Если на них повесили артефакты, то в живых явно оставлять не собирались – значит и язык за зубами в их присутствии не держали. С другой стороны – вдруг я смогу почувствовать, куда ведёт портал? Главное, вновь не поддаться чувствам и не угодить в капкан.
- Есть ещё кое-что… - герцог поджимает губы и замолкает, словно раздумывая – стоит нам говорить или нет.
- Говори, - приказывает, хмурясь, драконица.
- Судя по первым исследованиям, детей там перебывало намного больше, чем вы разыскиваете.
***
- Ваше величество! Умоляю… заклинаю! - заламывал руки несчастный секретарь.
Того и гляди – обернётся и зашипит. Кошка с крыльями…
- Ваше величество…
- Смотри, как взбунтовался, - донесся смешок с каминной полки – над ней, в воздухе, крошечным облачком совершенной тьмы устроилась Тень.
Секретарь бросил на него злобный, пронзительный взгляд. Конечно! Этому-то что? Император, будь он трижды могущественен и четырежды грозен, ничего своей собственной тени не сделает! А вот секретарю…
Асти перевёл взгляд на бумагу, написанную его величеством. Собственноручно! Вновь пробежал глазами название: «Обращение к главам родов» - и застонал.
- Хватит! – прорычал император.
В глубине души дракон гордился проделанной работой. Чётко и по существу. Тау, его личный секретарь, тщательно проверял каждый опус, что рождался из-под пера повелителя. Он доводил бумаги до совершенства, в соответствии с придворным этикетом. Крошечный дракон, наверное, единственный в Империи знаток ВСЕХ тонкостей. Обращения, оформления… тому надо писать так, этому – эдак… Да те, к кому обращаются, порой и сами не в курсе. Но! Порядок должен быть. И с этой точки зрения Асти – уникальный специалист. Он, собственно говоря, бесценен. Ну, так и живётся ему при дворе неплохо. Достаточно хорошо, чтобы императору не приходилось сталкиваться с подобной реакцией!