- Прекрати стонать, - злился Чёрный дракон. – По существу - что не так?
- Ваше величество! С точки зрения риторики этот текст…
Бездна, ты видела это? Бессменный и невозмутимый, способный терпеть повелителя двадцать четыре часа в сутки, скромный, сдержанный Асти… проглотил ругательство? Тень, чёрной кошкой свернувшись клубком над головой императора (таким спектаклем он предпочитал наслаждаться в первом ряду!), мурлыкал от удовольствия...
- Ладно, - вздохнул его величество. - Обещаю быть снисходительным к чужим слабостям и великодушным к слову. Можете отредактировать.
Он сделал предложение руки и сердца любимой женщине, и впервые в жизни ему совершенно всё равно – Истинная она его или нет. Столько лет он гонялся за этой иллюзорной «Истинной», ожидая чего-то волшебного, магического… Оказалось – всё просто. Сильнее магии, острее волшебства! Он просто не может без неё дышать. Не видит смысла в завтрашнем дне.
На воспитание правителя уходят годы. Едва отросли крылья, он спал, ел, улыбался и плакал исключительно в интересах Империи! Блестящее образование, огромный магический потенциал вкупе с филигранным мастерством владения силой, всё – ради Империи и своего народа. По мере взросления – один ритуал за другим – клятвы, обещания, заверения, и всё это вписано в родовые фолианты собственной кровью. Сколько зелий выпито, заклинаний произнесено, артефактов припрятано по карманам! А сколько их во дворце? Каждый – разорвёт в клочья, если он хотя бы на миг даже в мыслях нарушит слово!
И что же? Чихать он хотел на Империю, если она вознамерится отнять у него Элис. Он это точно знает. И он до сих пор ещё жив. Почему? Да какая разница…
- Ваше величество, чего именно вы хотите добиться от глав родов драконов, вампиров и оборотней? – немного успокоившись, спросил Асти, –И как скоро драконы поднимут бунт?
- Да почему они должны его поднять? Кстати, распорядись поменять столичный гарнизон. Тень – тебе необходимо отправить всю гвардию на учения. Куда-нибудь поближе к северной границе - там много снега и мало удовольствий.
- Будет сделано, мой повелитель… Но если я от этого получу лишь удовольствие, то… драконы поднимут бунт. Как это ни прискорбно. И ты это понимаешь. От этого и бесишься.
Император посмотрел на бумагу. Перечень справедливых претензий выстроились в ровный столбец – гнев сочится с каждой буквы, ничем неприкрытый, этикетом не завуалированный. Тем, кем император имел желание быть крайне недовольным, вынесен приговор.
Золотые. Изумрудные. Вампиры. Тёмные… ведьмы. Особенно ведьмы! Они должны уяснить, что если хоть одна из колдуний Ковена сделает хоть один шаг к Элис, и его невеста по их вине лишится магии, то его гнев…