- С теми, кто воровал – так же? – в упор посмотрел на своих помощников император.
- Именно, ваше величество – закончил Асти, чувствуя, что судьба его собственного рода, похоже, висит на волоске…
- Единственное отступление, - задумчиво вздохнуло тёмное облачко. - Деньги в казну возвращает весь род. Там такие суммы…
- Справедливо, - поджал губы император, чувствуя, что сдаётся – в словах Тени и секретаря действительно был здравый смысл. – Но что делать с тёмными ведьмами?
В ответ на его вопрос раздался стук в дверь.
- У нас сегодня приёмный день? – его величество недовольно посмотрел на секретаря.
- Никак нет, ваше величество! Праздники, канцелярия закрыта, - развёл руками Асти.
- А как тут оказалась Золотая? - ехидно рассмеялся Тень.
Секретарь покраснел:
- Ну… Девушка… В беде. И… Тогда был последний день подачи прошений! И…
Глаза тау стали грустные и беспомощные.
- Пожалел? – облачко подлетело к самому лицу секретаря.
Асти кивнул, вглядываясь во тьму, в который раз удивляясь, насколько же та глубока и непроницаема:
- Пожалел, а ещё понадеялся: вдруг она - Истинная его величества? Как в сказке. Первая неделя после полнолуния – волшебное время.
Император, слушая секретаря, улыбнулся: время, действительно, волшебное - в его жизнь ворвалась Элис. Кстати, надо бы снять с неё все обвинения. Величайшим указом. Хотя нет…
- Помилование вступает в силу при условии, если гражданин империи виновен. И если я милостью своей освобождаю его от ответственности… - император забарабанил пальцами по столу. – Но я так не хочу. Я желаю, чтобы Элис признали невиновной, потому что она… невиновна.
- Тогда суд, - быстро проговорил Асти. – Открытый, с привлечением прессы.
Император кивнул:
- Завтра пригласите ко мне Эйса Пойзера. Хватит змею отдыхать.
- Слушаюсь.
Стук, о котором все забыли, повторился вновь.
Асти, повинуясь короткому взгляду императора, отправился открывать.
Увидев женщину, что показалась на пороге, все трое, хором, воскликнули:
- Вы?
Ещё бы не воскликнуть! В покои императора вошла глава Ковена тёмных ведьм. Собственной персоной.
Аврелия Дэйнер, представительница древнейшего рода, являлась главой Ковена вот уже… Но не будем о возрасте при тёмной – внешне этого всё равно не видно - сила обязывает.
Секретарь, поймав взгляд императора, исчез, Тень также растворился в воздухе, но… остался. Не то, чтобы этот факт остался для тёмной незамеченным, однако раз Тень остался, значит, такова была воля хозяина замка, а решения правителя – закон. Даже для главы Ковена.
Ведьма явилась без предупреждения и во внеурочный час – право ведьм. По закону, аудиенция должна быть личной - случилось что-то крайне важное, раз Верховная решилась прийти.