Тут бы и погибнуть дружинным! Однако в схватку уже вступили половчане и Захар, первым же удачным, дружным «залпом» сняв трех из пяти вражеских стрелков. Оставшиеся тати, один из которых имел арбалет, именуемый на Руси самострелом, приняли неравный бой — неравный не только из-за численного превосходства ратников, но и потому, что арбалет заметно проигрывает составному луку в скорострельности. Да еще и разбойник, им вооруженный, по какой-то причине отправил последний болт не в лучников, а в скачущего по дороге дружинника! Возможно, в тот миг он счел меня более легкой целью, ибо Захар с братьями умело укрывались за деревьями — а может, отчаянно хотел выручить соратников… Так или иначе, арбалетчик промахнулся, а Захар вскоре свалил его метко пущенной стрелой, поставив жирную точку в схватке. Семеро против пятнадцати, мы убедительно победили вдвое превосходящего нас по силе врага! И получили на руки одного тяжелораненого, коему срочно требуется помощь…
— Говори, далеко ваше стойбище?! Говори, коли жить хочешь!!!
Кречет, чьи глаза горят бешеным огнем, прижал окровавленный клинок, парящий от еще не остывшей крови к горлу раненого срезнем лучника, побледневшего от страха. Последний, отчетливо понимая, что его грохнут без всяких затей в случае, если он захочет поиграть в молчанку, торопливо запричитал:
— Недалеко, недалеко боярин! Всего версты полторы в чашу углубиться, даже конным пройти можно! Только не лишай живота боярин, на кресте обещай, что живот сохранишь — доведу!
Не дождавшись ответа дядьки, тать взмолился еще сильнее:
— Добра у нас целые закрома, правду говорю! Озолотишься, боярин! А мне… Мне ничего не надо, только жизнь сохрани!
«Голова», прожигающий пленника тяжелым, ненавидящим взглядом, чуть нажал на клинок так, что из тонкого (пока что!) пореза на горле заросшего, грязного мужика побежала по коже кровь. После чего жестко, требовательно спросил:
— Из ваших еще кто остался? Крыша над головой имеется?
Лучник, от лица которого как кажется, отхлынула вся кровь, скороговоркой ответил:
— Нет, из наших нет никого! Только полонянники! Полуземлянки у нас, с печками!
Кречет, чуть помедлив, согласно кивнул:
— Хорошо. Коли говоришь правду и выведешь к стойбищу, коли там никого из ваших не осталось, сохраню жизнь. Слово даю. Но коли заведешь нас не туда — в болото, например, или на «волчьи ямы» — или же там еще десяток ваших наберется, то я…
Тут дядька наклонился к самому лицу буквально обмершего пленника, после чего зашипел так страшно, что даже у меня по спине побежали мурашки: