будущих детей.
Страстная мольба отца потрясла Нэпэйшни. Он вдруг представил самого себя на месте нерождённого брата. Понял, что ни его, Нэпэйшни, ни сестрёнки Натты могло не быть, случись с мамой подобное раньше… Именно тогда появились первые камни в стене их отчуждения с отцом.
Духи услышали отца, забрав вместо жизни мамы, жизнь брата. Жизнь их семьи постепенно вошла в рутинную колею. Где-то лет до двенадцати Нэпэйшни всеми силами пытался заслужить любовь отца, стараясь во всём быть первым. Первым быть получалось, но любви отца от этого не прибывало… Стена подросла ещё на несколько рядов камней.
Потом пару лет он отчаянно завидовал внешности сестры, как две капли воды похожей на отца, подслушав разговор родителей, во время которого отец, раздосадованный каким-то его проступком, выговаривал матери, что их сын её копия, такой же мягкий, смазливый и мечтательный. Разве таким должен быть сын вождя? Мужчина? И Нэпэйшни возненавидел своё лицо, выхватив из монолога рассерженного отца только слова о внешности, хотя тот, скорее всего, говорил о его характере, и ни на миг не задумался о том, что отец не может не любить сына так похожего на свою любимую жену. С такими же волосами цвета тёмного мёда, с такими же зелёными глазами цвета молодой травы. В этот период он стал неуправляем. Постоянно ввязывался в потасовки, которые, благодаря его стараниям, из игры неизменно переходили в настоящие побоища, в надежде, что ему, наконец, изуродуют его «смазливое» лицо, и он превратится в мужчину с мужественной внешностью. В мужчину, которым будет гордиться ОхитекаКотахира, вождь славного племени осейджикау.
Где-то к четырнадцати годам слово «отец» окончательно исчезло из мыслей Нэпэйшни. Во-первых, он стал мужчиной, убив на охоте своего первого буйвола. А мужчине не пристало переживать о таких пустяках, как то, что думают о тебе окружающие, пусть даже и твои собственные родители. Мама любила и уважала его, вождь не любил, но уважал, он это остро чувствовал, и этого было достаточно. Мысли о неподобающей мужчине внешности испарились без следа, поскольку были только в голове у него одного. Он это понял, заметив какой жадный интерес вызывает у противоположного пола вне зависимости от возраста и семейного положения. И начал этим беззастенчиво пользоваться. Это стало во-вторых. А в-третьих, стена к этому времени так выросла, что полностью скрыла за собой высокую фигуру отца.
Лишь однажды стена могла рухнуть.
Нэпэйшни потихонечку пробрался на свой лежак в хоган>1, вернувшись с очередного свидания, и невольно услышал разговор матери с отцом. Мать плакала, убиваясь, что она не может родить любимому больше детей (она несколько раз беременела, но неизменно теряла ребёнка на ранних сроках) и даже уговаривала его взять в качестве второй жены ту девушку, которую ему сегодня подарили в качестве невесты.