– Братишка, привет! Как я рад тебя видеть, Ренатка! – он загрёб меня в свои дружеские объятия, проигнорировав, протянутую мной, ладонь.
– Привет, Дань! – я удивился его непомерной весёлости, которая не подходила для такого дня, – а где остальные люди?
Даниил по-хулигански подмигнул мне, как делал в школе, когда на подоконнике, перед уроком, списывал домашнее задание.
– Так рано ещё, Ренатка! Ты тоже поторопился, но я уже никуда не отпущу тебя. Мне нужны помощники. Не успеваем ничего. Гости должны подойти к четырём!
Я стушевался.
– Гости?! Какие гости?!
Даниил посмотрел на меня укоризненно, словно я отказался, возвращать ему бестселлер.
– К маме должны прийти гости! – неторопливо пояснил он, как мудрый преподаватель, твёрдо знающий, какую оценку заслуживает данный ученик на экзамене.
– К тёте Рае?! И, что?! Когда придут? – выпятив губу, я окончательно зарылся в траншею, запутавшись в кабельных наконечниках.
Он хохотнул от моего сельпошного вида и, взяв за руку, потянул из коридора в зал.
– Не тупи, Ренатка! Шагай!
Оказавшись в большой комнате, я ахнул. Передо мной предстал длинный, раздвижной стол, наполовину сервированный, выдвинутый от открытого окна с белоснежными занавесками до противоположной стены зала.
– Теперь понял? – школьный друг несильно ткнул меня по предплечью, – надеюсь, не забыл дату?
– Помню…, помню! – мои глаза захлопали, как крылья пойманной бабочки, трепыхающейся в банке из-под чипсов. Вид у меня был наиглупейший, – дату…
– Всё-таки ты забыл, да?! – иронично поджал губы Даниил.
Переместившись с ноги на ногу, выдвинул в качестве щита железный аргумент.
– Дань, я пришёл к тёте Рае!
Одноклассник громко щёлкнул пальцами.
– Ох! Совсем заболтал тебя, Ренат! Скорее побежали на кухню! Тебе выпала честь быть первым, кто поздравит мою маму!
В моей голове постепенно начала вырисовываться полная картина. Моё туманное состояние принялось, таять, когда в коридоре ударил в нос аппетитный запах, что-то остро напомнив из далёкого детства и, взбаламутив мой мозг неожиданными и ликующими ожиданиями. Я боялся спугнуть ту маленькую надежду, которая воздушным шариком в синем небе взлетела к сказочным ожиданиям. Мы зашли с ним на кухню, и я встрепенулся от радостного предчувствия.
– Мама, посмотри, кто к нам пришёл! – сказал Даниил, пропуская меня вперёд.
Я был готов подпрыгнуть от восторга, увидев, кто колдует перед газовой плитой, вытаскивая сковородку с изумительным запахом. Мои зрачки расширились от переполнявшего чувства неожиданности и любви, а сердце, как лихой скакун застучало быстрее. Я понял, как сильно соскучился по этой женщине, как сильно её не хватало эти полгода, как благосклонна судьба к добрым и хорошим людям, обрубившую когтистую лапу смерти. Я смотрел и не верил тому, что вижу. Будто от бездонной радости, лишивший дар речи, превратился в немого зрителя. Эмоции захлестнули меня через край. Положив сковородку на деревянную подставку, живая и здоровая тётя Рая раскрыла мне свои объятия. Мои глаза непроизвольно наполнились слезами. К своему стыду я всхлипнул, как мальчонка, потерявшего и обретшего в эти минуты свой родной дом.