НТ5610011 повторял звучание земной орбиты.
Длинный энтейский день подходил к концу. Я наблюдала невероятный закат Нербуса и боролась со сном, ожидая прибытия корабля с минуты на минуту.
Вот сейчас.
Сработает звуковой сигнал, бортовой корабль сперва зафиксирует появление другого корабля на радарах, затем предупредит о начале стыковки. Когда стыковка будет завершена, он так же известит об этом, но я уже буду ждать их у шлюза, потому что мне не хватит сил дожидаться.
Я поглядывала на часы, скорректированные на луны. Итан наблюдал за мной, устроившись в кресле напротив.
Время шло. Я не заметила, как уснула.
– Не понимаю. Почему их до сих пор нет? – говорила я, пытаясь связаться с Центром.
Ни помощники Финнегана, ни он сам не отвечали. Последнее сообщение, полученное с Земли, говорило о том, что «Персей» вошел в систему Нербус.
Я смутно вспоминала жуткий сон, в котором корабль отстыковался от «Деметры» и отправился в открытый космос без меня.
Нажимала на вызов снова и снова. Тишина. Как будто пронизывающие корпус волокна перестали транслировать мой сигнал.
– Ты же не думаешь, что вспышки Нербуса могли повредить передатчик? – бросила обеспокоенный взгляд на Итана.
Он промолчал, только пожал плечами, изучая маленький еще зеленый плод помидора.
– Они не могли сорвать операцию. «Персей» должен был вчера состыковаться со станцией с погрешностью в два-два с половиной часа в зависимости от активности звезды и ее влияния на нейтринный двигатель, – говорила я, плюнув на попытки связаться через главную систему связи.
На корабле имелся и другой передатчик. Это была старая модель, практически не использующаяся в космическом судоходстве, но разработчики, в том числе и мой муж Хансен, настаивали на необходимости альтернативного устройства связи на случай, если новейшая техника по непредвиденным причинам, например при критическом повреждении корпуса выйдет из строя.
Бегом добираясь до узла связи, скрытого на уровне груди в обшивке коридора, я благодарила их за предусмотрительность и молилась о том, чтобы он работал.
Итан остался в рубке.
Наконец, оказавшись перед нишей, я выдернула крышку, скрывающую передатчик от глаз и одновременно создающий гладкий дизайн стен коридора, и едва не вскрикнула.
Передатчик был вырван из гнезда. Он так и остался висеть на зеленых и синих проводках, будто повешенный на петле. Чтобы его починить потребуется немалая сноровка и опыт, которого у меня нет.
– Черт бы тебя побрал, Итан! – закричала я, заламывая руки.
– Зачем ты это сделал?! – накинулась я на него, едва оказалась в рубке.