- Ладно, - махнул я, - Продолжайте.
- Две недели назад в картинной галерее в Питтсбурге мне бросилось в глаза большое полотно, написанное маслом. "Три кобылицы на пастбище". На нем была изображена комната с тремя женщинами. Одна из них сидела на диване, две - на ковре, ели яблоки. Сидевшая на диване - моя жена. В этом нет никакого сомнения.
- Мы и не сомневаемся, - заверил я. - Что же вы сделали?
- Картину написал Росс Шеффи. Я навел о нем справки у администрации и, закончив неотложную работу, вновь отправился в Нью-Йорк.
Адрес Шеффи нашелся проще простого - в телефонной книге. Я встретился с ним здесь, в его студии. Сперва я сказал, что заинтересовался одной из женщин на картине, как возможной натурщицей для съемки. Но Шеффи ответил - его мнение о фотографии, как об искусстве, таково, что он и разговаривать не желает на эту тему. Пришлось открыть ему правду. Его поведение сразу изменилось. Он выразил мне сочувствие и сказал, что с удовольствием бы помог, но написал картину больше года назад и просто не помнит, где брал натурщиц. Миган замолчал, и я оторвался от записей.
- Повторяю, мне это показалось очень подозрительным, сказал он агрессивно.
- Продолжайте-продолжайте, я слушаю.
- Я говорю это подозрительно. Может забыть фотограф, через которого проходят сотни моделей, но не художник. Поэтому я немного вспылил, но, впрочем, потом извинился. Он обещал вспомнить имена натурщиц и попросил ему звонить. Вместо этого я пришел сам. На мои вопрос Шеффи ответил что ни одного имени не вспомнил и вряд ли вспомнит вообще. На сей раз я сдержался. Поднимаясь, я видел объявление о сдаче квартиры и решил переехать. Для картины позировала моя жена и чтобы найти ее мне не мешало жить поближе к Шеффи и его посетителям.
У Мигана вероятно была фотография жены, но, разумеется просить ее я не осмелился - она либо давно в полиции, либо ее нет. Поэтому я просто спросил:
- Чего же вы добились?
- Пока немногого. Пытался сблизиться с Шеффи, не получилось. Познакомился с двумя другими жильцами Таленто и Аландом, но это ничего не дало. Наконец я понял, что нуждаюсь в помощи специалиста, и сразу обратился к Ниро Вульфу. Вы видели, чем все это кончилось.
Я кивнул.
- У него потрясающее самомнение. А чего вы собственно хотели?
- Чтобы он прослушивал телефон Шеффи.
- Это незаконно - сурово отчеканил я.
- Так ведь ничего и не получилось. Я пролистал записную книжку.
- Давайте вернемся немного назад. В течение этой недели вы встречали друзей и знакомых Шеффи?
- Только двоих. Молодую женщину натурщицу не помню ее имени, и человека, который, по словам Шеффи, покупает картины. Его фамилия Бронштейн.