– У каждого из генералов своя правда, – отвечал мне Гаэлас и прижимал к себе, чтобы я окончательно не замёрзла.
Его взгляд не отрывался от светло-голубой полоски неба, что виднелась между лесом и пушистыми, полными снега облаками. Я чувствовала, что Гаэлас ждёт важных вестей, но широкая заснеженная дорога, ведущая к форту, была пуста. Мы вернулись в свою часть замка ни с чем, и некромант долго ещё был раздражён или расстроен – я видела это в каждом его слове и движении. Когда Лейса отправили с поручением к жрицам, я твёрдо решила разузнать о том, что печалит моего друга.
– Ты ждёшь вестей, Гаэлас? Со стороны леса? – тихо спросила я.
– Я ждал вестей, верно, – ответил он, поворачиваясь ко мне и заглядывая в мои глаза. – Но время хороших вестей прошло. Теперь зима. Либо никаких вестей, либо… плохие вести.
– О призывателях теней? – Я коснулась перстня со знаком Гильдии на его среднем пальце.
– Да, – коротко ответил он. – Тебе не стоит об этом знать, Сония. Это не для тех, кого ведёт белый огонь.
– Конечно, – усмехнулась я, – мне ничего не следует знать о тебе. Ты готов часами рассказывать мне о действии заклинаний или устройстве магических ловушек, но не о своих тёмных секретах.
– У меня нет от тебя секретов, – возразил эльф, касаясь моей щеки раскрытой ладонью. – Есть только знания, от которых…
– Что? – Я поймала его руку и замерла. Наш странный разговор на двух перемешавшихся языках был понятен, наверное, лишь нам двоим. – Скажи.
– От которых меняется душа, понимаешь? – прошептал он. – Необратимо. Это как… прикосновение к теням из междумирья. Тот, кто имеет с ними дело, уже никогда не будет полностью принадлежать миру живых. И я пытаюсь уберечь тебя от таких знаний.
– Значит, ты полагаешь, что нужно оберегать мою душу?! – воскликнула я. – Мне с детства внушали, что этим занимается церковь, а вот теперь за это взялся некромант? Что это за знания такие? Как вытащить с кладбища толпу ходячих мертвецов? Неинтересно!
– Хорошо. – Он успокаивающе обнял меня. Я не уверена, что он понял все слова из моей сбивчивой тирады, но вопросы уловил безошибочно. – Что ты хочешь знать?
– От кого ты ждёшь известий? – спросила я. – Кто он или она?
– Они, – поправил меня эльф и указал мне в сторону дивана, который стоял у стены каминного зала с самого начала, но теперь не был, наконец-то, завален книгами и экспонатами.
Пока я в ожидании располагалась, Гаэлас быстрыми движениями бросил в камин несколько поленьев и разжёг огонь при помощи магии. Я наизусть знала это простенькое заклинание во всех его возможных вариантах, но мои руки были не способны произвести ни одной обжигающей искры. Когда пламя занялось, эльф принёс мне подогретого вина и бережно вложил в мои всё ещё холодные после прогулки пальцы исходящую теплом посудину. Я благодарно улыбнулась: мне нравились эти простые глиняные фужеры, которыми пользовались эльфийские солдаты. В них одинаково вкусными казались и травяной чай, и терпкое вино, и сладковатый бодрящий эликсир, который готовили только жрицы Нииры, или Ньир, как её называли эльфы. Лунный эль – примерно так они называли голубоватую жидкость из ягод и трав, хотя элем в обычном понимании она не была, потому как никакого дурмана в голове от неё не случалось.