После столкновения с астероидом, наш топливный отсек разлетелся к чертям. Того, что осталось в системе, едва ли хватило бы пролететь пару километров.
Автопилот настойчиво предлагал отключить двигатели и после минуты обсуждений, мы с ним согласились.
Спустя ещё пару минут мы отключили питание и погрузили корабль в полнейшую темноту. Капсулы колонистов продолжали работать от независимого генератора и поддерживать искусственный сон. Подача кислорода также продолжалась без остановки.
И всё бы ничего, но мы застряли в безжизненном космосе на полпути к Марсу без возможности вернуться домой.
Капитан корабля – Джейн Стюарт – с виду была хрупкая и безобидная. Невысокий рост в сочетании с худощавым телосложением делали ее практически незаметной за штурвалом. Но это была самая сильная женщина из всех, что я знал.
Джейн собрала команду в кабине пилота. Помещение освещалось тусклым аварийным фонарём, и за прочным стеклом были видны миллиарды звёзд. Признаюсь, картина была безумно захватывающей. И пугающей.
Мы обсуждали возможные варианты развития событий. От ожидания помощи с Земли до отключения колонистов ради спасения себя. Разговор был долгий, но к единому решению мы так и не пришли. Наши дебаты перебило нечто странное. Корабль начал двигаться с огромной скоростью. Полностью обесточенный, сам по себе.
Из-за скопища метеоритов мы не заметили, как приблизились к огромной черной дыре. Приборы были отключены. В черной глади космоса было невозможно ориентироваться. Мы были слепы.
Представьте себя в ванной. Вы нежитесь в горячей воде, пена ласково щекочет кожу. Возможно в вашей руке бокал вина, а вокруг плавают лепестки роз. Вот вы заканчиваете процедуры и вынимаете пробку. Вода постепенно начинает уходить в сливное отверстие, образуя воронку. Сначала ваши лепестки даже не заметят изменений. Но вскоре их начнет засасывать с огромной скоростью в недра канализации.
В тот момент корабль был лепестком. Мы подошли так близко к черной дыре, что нас с лёгкостью засосало внутрь. Что я почувствовал? Врядт ли я смогу это объяснить. Но я попробую. Мои молекулы рассыпались, а сознание начало жить отдельно. Я ощущал глубину космоса, и на мгновение мне открылись все знания вселенной. Я видел Землю маленькой песчинкой на огромном пляже мироздания. Я чувствовал иную жизнь. Миллионы видов неизвестной нам жизни пронеслись перед глазами. Мы с ними были единым целым…
Через мгновение я снова оказался в своем теле. Я лежал на полу кабины управления и смотрел в потолок. Перед глазами всё ещё плыли отголоски видений.