Асташев отпил глоток воды из стакана.
Картинки менялись одна за другой, директор увлечённо говорил о роли биороботов в медицине и в жизни человека вообще, а у Марка внезапно возникла уверенность, впрочем ничем не подкреплённая, что именно он будет работать в этой самой новой лаборатории. Кому как не ему, Марику Толкачёву, человеку не просто любящему свою работу, а одержимому ею, как утверждали некоторые.
Он усмехнулся: про одержимость, допустим, эти некоторые приврали, но то, что Марк жил работой – правда. В свободное время он писал научно-популярную книгу о генетике будущего, писал с увлечённостью и простым языком. Если учёный не может объяснить восьмилетнему ребёнку, чем этот самый учёный занимается, – он шарлатан. Не Толкачёвым придумано, но автор слов умный сукин сын!
– …правительство дало задание, и мы постараемся оправдать доверие. Ко мне есть вопросы? – услышал он голос Асташева.
– Есть! Сколько сотрудников требуется в лабораторию?
– Шесть человек.
«Один есть, – подумал Марк, – осталось найти ещё пятерых».
…Не прошло и месяца, как открылась новая лаборатория «Ксено». Шестеро сотрудников, среди которых был Марк, ходили по коридорам в форме салатового цвета с вышитым нагрудным знаком в виде лягушонка, возбуждая зависть всего НИИ. Потому что лучшие микроскопы с микроманипуляторами – у «Ксено», самые высокие зарплаты и премии – у «Ксено».
Работать в «Ксено» было интересно и престижно.
***
2046 год
Мягко завибрировала правая кисть руки, и в уши полилась тихая, едва уловимая мелодия. Марк накрыл ладонью запястье с тонким плёночным браслетом и пробормотал: «Встаю, встаю…»
Семь утра. Через жалюзи пробиралось солнце, отбрасывало косые лучики на стены. Марк сильно потянулся, шумно выдохнул и вскочил с постели.
Вита ещё спала, свернувшись калачиком под одеялом. Маленькая, почти незаметная в такой огромной кровати со встроенной в изножье плазменной панелью. Светлые спутанные волосы рассыпались по подушке, губы чуть подрагивали в улыбке. Марк замечал, что Ефим тоже спит вот так, в позе эмбриона. Яблоко от яблони…
– Виталька, подъём… – Он наклонился и пощекотал аккуратное ушко с золотой серёжкой в выпуклой мочке.
Виталина вздохнула, просыпаясь, и открыла глаза.
– Что?.. Уже вставать?
– Я на пробежку. Смотри не усни снова!
Марк босиком прошлёпал в ванную, наскоро ополоснул лицо холодной водой, причесал каштановые густые волосы. Надел приготовленную с вечера одежду: белую майку и спортивные брюки, спустился в холл и вышел на маленькую террасу.
Сюда они переехали недавно, после того, как НИИ открыл филиал в Подмосковье. Виталина сначала не хотела покидать Москву, а теперь довольна: оценила жизнь в таунхаусе.