Марк согласился:
– Да, очень подходящий вариант.
– Нам нужна красивая картинка для СМИ, а крысы у многих вызывают брезгливость.
– Предубеждение! Крысы симпатичные и очень умные. Но если ты считаешь, что лучше хомяки, пусть будут хомяки. Берём стволовые клетки – и приступаем.
Марк работал с юношеским азартом, часами не отрываясь от микроманипулятора, и воображал хомячка с умильной мордочкой и умного, как крыса, из-за толики крысиных генов. Это будет именно хомяк, а не гибрид, который создать проще простого.
Грызуны – это прелюдия, вступительная часть, можно сказать. Дальше будут «улучшенные» ксено-животные, коровы, например, которые почти не едят, а молока дают много.
Наконец подготовка была завершена, назначили день компьютерной симуляции1. Все заметно волновались. Марк заметил, как напряжён Савич, руки его подрагивали.
– Друзья! Сегодня для нас всех знаменательный день. Сегодня впервые будут созданы млекопитающие-ксеноботы… – Он не мог удержаться от длинной и витиеватой вступительной речи.
«Совсем как Болтун, – подумал Марк, пряча улыбку. – Жаль, настройки не поправишь».
– Ну, начнём, благословясь, – сказал заведующий и посмотрел на Виталину.
Вита нажала кнопку на панели, и питательная жидкость потекла из отверстий на дне резервуаров, пока не заполнила их.
– Газовая смесь… Запустить симуляцию!
Несколько камер снимали процесс. Марк с коллегами не спускал глаз с монитора, на котором была видна начавшаяся скрупулёзная работа: искусственный интеллект формировал слои клеток. Казалось, что дело двигается страшно медленно, но это было впечатление обманчивое. Зародыши пройдут все стадии фетального развития, достигнут размеров новорождённых и будут развиваться дальше до двухмесячного возраста. И всё это за двадцать семь часов!
Через целую вечность ожидания на мониторе появились зародыши, похожие на скрюченных прозрачных червячков с крупной головой и хвостом.
– Формируются органы… – Аврора обернулась с блестящими от волнения глазами. – Потрясающе, что мы это видим, просто потрясающе!
Запульсировали микроскопические сердечки: тук-тук-тук.
– Ну… всё идёт по плану! – потёр руки Савич. – Через двадцать четыре часа у нас будут первые грызуны-ксеноботы. Следите за давлением воды.
Сначала действительно всё шло по плану. А потом один за другим зародыши стали погибать. Марк успокаивал себя и остальных: это нормально, какая-то часть даже обычных, не «смешанных» эмбрионов in vitro всегда погибает, но всё же волновался.
– Пять живых из десяти, – прошептала Вита.
***
Марк вызвался дежурить в эту ночь. С ним остались ещё двое: лаборант Кирилл, легко краснеющий молодой человек, и Аврора. Всем казалось, что чем больше людей присматривают за процессом, тем меньше будет неожиданностей.