– Привет, Болтун!
– Доброе утро, Марк Сергеевич, – с достоинством ответил Болтун. – Кто рано встает, тому бог подает. Встанешь пораньше, так уйдешь подальше. Ранняя птичка носок прочищает, поздняя глаза продирает.
Марк притворно вздохнул:
– Милая, как ты его выносишь, он же не замолкает.
В серо-зелёных глазах Виталины заплясали смешинки.
– А мне нравится! Может, мне общения не хватает. Если бы он имел более человеческий вид…
– То что?
– …то я не отказалась бы выйти с Болтуном в люди.
Марк посмотрел на белую лысую голову робота, на металлические суставы рук и полупрозрачный корпус туловища. Мимика андроида была почти совершенной.
– Правда? В таком случае я рад, что мы с ним непохожи. Хотя бы не перепутают.
– Если вам не жаль подарить мне какие-нибудь брюки и рубашку, то я готов составить компанию, – повернулся Болтун и заморгал белыми силиконовыми веками без ресниц.
– Вот так! – засмеялась Вита. – И готовит, и убирает, и шьёт, и развлекает. А уж какой умный!
Робот прижал руку к щитку на груди и склонился в полупоклоне:
– Спасибо, Виталина.
– Давай всё-таки завтракать, – заторопил Марк и посмотрел на блюдо с оладьями. – А наследник где? Болтун, разбуди его.
– Ефиму сегодня ко второму уроку. Виталина Николаевна дала мне задание разбудить мальчика в восемь пятнадцать, если он сам не проснётся.
Подготовка заняла много времени. Сначала из Петербурга привезли стеклянные резервуары с управлением, которые сделали на заказ в одном научно-техническом центре, расставили в соседнем с препараторской помещении. Резервуары были напичканы электроникой и соединялись с мощным компьютером, имеющим систему искусственного интеллекта. В этих ёмкостях, сложных как гидролаборатория, и должны были выращиваться животные-ксеноботы.
Начать решили с грызунов: при лаборатории был виварий с крысами-альбиносами, мышами и хомяками.
Марк и Савич спустились на первый этаж, переоделись в фильтре в спецодежду. Они вошли в светлую комнату, где на стеллажах стояли клетки с лабораторными крысами, симпатичными и очень умными существами, как считал Марк.
– Я с Асташевым согласен, крысы подойдут, – сказал он.
– Давай зайдём ещё сюда… Здесь у нас хомяки, – потянул Савич в другую комнату.
Он подошёл к стеллажу, открыл клетку и вытащил попавшегося под руку хомячка. Тот осторожно обнюхал манжету и вдруг просочился между пальцев, как вода, и побежал.
– Шустрый какой! – рассмеялся заведующий, изловил беглеца и вернул в клетку. – Хомячок золотистый, длина тела от двенадцати сантиметров. Мех мягкий, от золотисто-коричневого до ярко-оранжевого цвета. Они милые и забавные. Как считаешь?