Девушка почти забыла о своих проблемах, любуясь огоньками Осенней, как вдруг фонари начали гаснуть. По цепочке, как если бы невидимый фонарщик ходил от одного к другому и тушил их с наступлением утра. Клара вспомнила, что это проделки электрических троллей – коварных порождений подземки. Они вытягивают свет с улиц, заманивая пеших в метро, и похищают их, превращая в своих новых соседей. Бабушка говорила: если сверху свет погас – вниз не суйся тот же час.
Клара пересекла улицу и двинулась в сторону от ближайшей станции – вглубь старого города. Два исторических квартала, а оттуда на трамвай. Клара не ходила этим путем, наверное, с самого детства, когда они с бабушкой изучали историю улиц и местный фольклор. В стремлении улучшить город, повзрослевшая Клара совсем позабыла о его первозданном очаровании.
Старый Хельм был золотым ближе к земле и чернично-синим – к небу. Он собрал туман из волшебного мерцания у самого сердца. Свет старинных фонарей окутывал маленькие кирпичные домики: увитые плющом, они были похожи на жилища хоббитов. Клара будто попала в прошлое, медленно ступая по брусчатке старого Хельма.
Она, наконец, подняла взгляд, с восторгом рассматривая соломенные крыши.
– Ой! – Девушка врезалась в кого-то. Исторический квартал – Мекка для туристов, был на удивление пуст этим вечером, но Клара, зазевавшись не заметила парня, который стоял почти неподвижно и тоже пялился вверх.
– Простите… – пробормотала она.
– И вы меня. – Он улыбнулся, разглядывая девушку. – В аварии всегда виноваты двое.
Клара улыбнулась в ответ: молодой человек оказался на редкость привлекательным.
– Эти крыши… не могла оторваться.
– И я любовался ими! Жаль, таких домов больше не строят.
– Пожарная безопасность, – вздохнула Клара.
Парень казался частью этого места: свитер с ромбами, взъерошенные рыжие волосы. Он сам будто вышел из старинного дома на променад после ужина. Ему, не хватало разве что шляпы, трости или потрепанной книжки.
– Да, я слышал об этом. Ужасно жаль, – ответил он, откидывая со лба непослушную прядь.
– Вы местный? – Клара склонила голову набок: неуклюже и очень мило.
– Да. Мне нравится приходить сюда в поисках вдохновения, я – журналист. – Парень довольно зажмурился, подумав о чем-то своем. – Не желаете поболтать еще? Здесь недалеко есть чудесный ресторанчик, в одном из таких домов. Там лучшая острая пицца в городе.
Плохой день окончательно растворился в мерцании ночи. Ветер издалека принес прохладу и забрал дурное настроение Клары. Она пожала новому знакомцу руку и приняла приглашение. Ей все еще ужасно хотелось пиццы.