Старый Хельм покрывался щетиной многоэтажек, сонно моргал светофорами невпопад. Желтый, зеленый и тут же красный. Человечки перекрывали улицы, улицы хотели отдохнуть. Старый Хельм щурился на солнце цветными витринами и умело скрывал седину черепичных крыш под слоями новенькой краски. Человечки трудились, не покладая рук, город щеголял как заправский модник. Старый Хельм помнил все. Он утекал тихими маленькими переулками в подземелья метро. Хранил свои тайны под каждым булыжником мостовой. Человечки спешили туда-сюда, легенды передавались из уст в уста. Старый Хельм смотрел свои сны.
Клара мечтала о холодном душе и огромном куске мексиканской пиццы с халапеньо. Чтобы нежный сыр и острый перец хоть как-то скрасили вечер паршивого дня. Главный архитектор снова орал на команду, будто это решало все проблемы. Будто проект типового колодца девятиэтажек был самым важным в его унылой жизни. Клара ужасно боялась, что однажды станет такой же, как ее начальник.
Маленькой девочкой она была очарована городом, его старинными домами, соломенными крышами, потайными ходами и зловещими перекрестками. Клара росла и менялась вместе с городом. Небоскребы, торговые площади. Студенткой архитектурного она жаждала внести свою лепту, оставить след на прекрасном лице Хельма. Но все сложилось иначе: оказалось, что интересные проекты не падают с неба, оригинальными идея никого не удивишь, а горожанам нужно недорогое жилье, вместо шедевров архитектуры. Клара старалась изо всех сил, забыв обо всем на свете, ночами вычерчивала скучные линии, в надежде, что ее заметят, прислушаются, дадут шанс. Но в итоге все заканчивалось одинаково:
– На это нет бюджета.
И поэтому сейчас, когда начальник требовал от коллектива свежих идей, а Клара уже опустила руки, было особенно обидно. Она просто хотела скорее попасть домой, к холодному душу и обжигающей лепешке с сыром. Отключиться на время и, может быть, взять отпуск, когда все закончится. Клара чувствовала пустоту там, где еще недавно бился пламенный азарт.
Она опустила глаза и зашагала в сторону метро. Закатное солнце позолотило дома, старый Хельм тяжело вздохнул.
– Эй, красота, подкинь мелочишки? – голос как скрежет заводов, прокуренный дымом труб, раздался откуда-то сбоку и снизу.
Клара вздрогнула: как она могла не заметить бездомного посреди площади? Он появился ниоткуда или был здесь все это время, Клара, погруженная в вязкие мысли, не успела понять и увидеть ничего, кроме протянутой руки в затертой до дыр варежке. Так странно в разгар липкого лета.
Людской поток огибал неопрятного старика, замотанного как капуста в сто одежд, и печальную девушку рядом с ним. Она и сама не знала, почему остановилась. Но когда остановилась, вдруг вспомнила, что говорила ей бабушка. Одна из этих чудных местных легенд: мол, если город застанет врасплох – обязательно выполни просьбу, это на счастье.
