— А тропа метр длиной — это сильно плохо? — мы наконец вышли из коридора и стали спускаться по винтовой лестнице. Судя по всему покои Лорда Нэрта находились в дальней части здания, и теперь домовой вел меня куда-то вниз, по узким башенным ступеням.
— Держитесь перил, маленькая леди, — заметил мою неуверенную походу домовой, — как бы не оказались вы в нашей Академии, а явно знать ничего не знаете о Ходящих…
— Ну почему же! Я знаю! — нашлась, вспоминая все, слышанное мною за долгие годы. — В Ванеме существуют патрули, следящие, чтобы случайные твари из троп не загрызли никого, только патрули эти лишь в столице и есть… Обычные люди в большинстве своём не верят в существование Сети Троп. Еще я слышала про Совет Лордов-проводников. Пять сильнейших Ходящих повелевают страной. Они не подчиняются императору и для них не существует запретов.
— Да в твоей голове, девочка, полно всяких предрассудков, — посетовал домовой, заставляя меня отчаянно и густо покраснеть, — ты только другим студенткам не говори этого. А то засмеют. И вообще лучше не говори пока, слушай и запоминай. Ох и тяжко тебе здесь придется…
Мы завернули в другой коридор. Этот выглядел гораздо уютнее. На стенах нашлись вытканные цветными нитями гобелены. Весьма роскошные и дорогие. Я даже замерла возле одного из них, рассматривая сцену на полотне. В центре него стояла хрупкая девушка огненными длинными волосами, развивающимися под порывами ветра. Рядом мастер изобразил разрыв в пространстве до боли мне знакомый. Голубая лента и белый туман, струящийся возле нее. Отворяющая тропы.
— Похожа на тебя, да? — господин Вортен тоже остановился, давая мне возможность продолжить смотреть на работу.
За спиной Отворяющей стоял медведь. Самый грозный из когда-либо виденных мной. Чёрная шерсть вздыбилась, пасть раскрылась от рыка, показывая ряд белых зубов с выраженными клыками. Вместо когтей на одной из лап сияли серебром два лезвия.
— Совсем не похожа, — я резко отвела глаза. — Отворяющие все как на подбор — ведьмы. Это всем известно…
Домовой пожал плечами и пошел дальше. Задержался возле одной двери.
— Прости, дорогуша, но индивидуальные комнаты все разобрали еще вначале учебного года, при заселении. Поэтому придется тебе пожить с Араной Гэртрэн. Сейчас группа Нейтральных на занятии, слава Ходящему. Заходи смело и держи ключ.
Господин Вортен сделал несколько жестов руками, показывая как именно нужно открывать дверь длинным искривленным ключом, поблескивающим бронзовыми отсветами в освещении кристаллов. Домовой будто понял, что я знать не знаю про эти замки. В Новом Перепутье не принято было запираться. Да и взять с нас что?.. Разве корову дойную увести, так за это староста быстро накажет. Или вот, к примеру, травки мои забрать… Да какой толк с них несведущему? Эх, травушки мои.