— Не обращай внимания, — посоветовала Запирающая, — они любят плеваться ядом, и даже могут сотворить какую-то гадость, но ты ведь заключила договор? — внимательная Кейла поразила меня в самую душу. Да она внимательно следила за происходящим, делая вид, что ей все равно. В столовой вчера девушка отмалчивалась и просто наблюдала за развитием событий, а сегодня уже спрашивает о контракте.
— Угу, — я не стала юлить. Все равно правда вот-вот выплывет наружу.
— Ну вот и отлично! Значит, сейчас змейки будут захлёбываться ядом! — хохотнула она, и втянула меня в невидимый Перекрёсток.
Ленокс Гэртрэн
Я понял. Забвение его возьми, да!
Кантор, с его романтическим взглядом на жизнь всегда меня немного раздражал. И когда друг заговорил про девушку, свалившуюся к нему в ванную, я насторожился, потому ледяные глаза волка оттаяли, проявив оттенки весенней талой воды из горного ручья. Еще больше насторожила его реакция, стоило мне поймать его с поличным на Развилочном полигоне.
А это — было для него несвойственно. Примерно настолько же, насколько было бы необычно найти посреди поля незабудок корень аверуна, смертельно ядовитого черного отростка с Тропы.
В базовую программу обучения проводников входили знания о травах. Потому что… Тропы опасны. На них может произойти все, что угодно. Сойдешь с дороги, и заплутаешь на Изнанке. Шагнешь в сторону — и ты уже во власти Забвения и только в ее милости. Она может вытянуть тебя из самой Бездны, или, наоборот бросить в самый центр за провинности перед Мирозданием.
А мы провинились. Тогда, лет двадцать назад, когда потеряли последнюю Отворяющую. Пожалуй, только Амиш по-настоящему горевал. Остальные просто смирились, но с каждом годом дышать становилось тяжелее. Болотная тварь лелеяла надежду встретить достойную девушку и восстановить прервавшийся внезапно род. Новые тропы, открытые Нейтральными не дотягивали до стандартов. Они не могли прокормить всю Империю нужными материалами, и точно не были способными вместить всю магию проводников и их подруг, волею судьбы, устроивших их зверей.
Мой мантикор предпочитал особый сорт женщин. Легких, тонких, прекрасных лицом и телом, с идеальными волосами и магией. Сильной магией. Поэтому, он и ходил без пары.
На время учебы мы объединялись во временные команды с Нейтральными, тогда даже попадались Отворяющие, но с закрытием факультета краски мира померкли, на вещах осела пыль Забвения, окутав их сероватым пологом, а я погряз в неразборчивых связях. Только секс.
Чтобы забыть. Чтобы… стереть из головы эту жуткую мольбу о большем. О возможном счастье и Резонансе с любимой.