– Что это? – осипшим голосом прошептала Алена. Ее била мелкая дрожь, остекленевшие глаза хотели, но не могли оторваться от экрана.
– Все-таки это завод. На самом деле завод.
Коптер, лавируя между торчащими из невысокого потолка раструбами вытяжек, медленно пролетел до конца зала и, развернувшись, замер у стены.
– Они отличаются, – вдруг сказала Аля не своим голосом.
– Кто?
– Люди, – она показала на тела. – Эти нормальные. А те, в начале, какие-то бесформенные и опухшие, что ли.
Действительно, цепкий женский глаз увидел ускользнувшее от меня. Отличия были, хотя и не столь очевидные, как описала Аля. Назвать нормальными одутловатые тела людей, лежавшие у дальней стены от входа, язык не поворачивался, а вот люди в первых рядах на самом деле напоминали спящих борцов сумо.
– Как шампиньоны в теплице, – зачем-то сказал я. – Эти еще дозревают, а те уже поспели.
– Ты же понимаешь, что это люди? Живые люди! – дрожащим голосом с первыми нотками готового вот-вот прорваться плача воскликнула Алена. – Как можно?
Я заткнулся, признав и поняв неуместность сказанного. Правда, и мнения своего не изменил. Никто не сомневался, что лежавшие перед нашим взором тела были живы, а вот был ли в них человеческий разум?
Неожиданно изображение пропало. Вспыхнуло ослепляющим импульсом на экране и медленно потухло. Точно как и на том складе, камеры на мгновение ослепли, передавая серо-белую картинку, а потом автоматика сама отключила ночной режим. В зале включили яркий свет, появились люди. Слева от узкого коридора, через который мы проникли, виднелись уже открытые ворота и очертания въезжающего в зал погрузчика с черным коконом саркофага на опущенном грузоподъемнике.
Возле одной из кювет уже суетились трое в белых комбинезонах, еще двое копались во внутренностях распахнутого саркофага. Сферический кожух уже был отключен и поднят, открыв раздувшуюся голову с подобием маски на лице, от которой тянулись какие-то трубки. К кювете подтащили заляпанную темной дрянью мятую бочку и, закинув в нее шланг, начали откачивать черную жидкость. С рук срезали удерживающие ремни, причем не особо заботясь о целостности этих рук. Затем место бочки заняла расстеленная клеенка, на которую и положили белесую тушу из кюветы, не снимая маски. К операции подключились все, даже водитель погрузчика. Сделали они это быстро, ловко, с первой попытки – чувствовался навык. Пока трое обтирали лежащее на полу тело, двое вернулись к саркофагу. Они сначала выстлали его ложе куском мягкой ткани, а затем твердым отработанным движением один выдернул трубки от маски из ящика в изголовье кюветы и передал другому, который без промедления воткнул их в гнезда саркофага. Затем тело погрузили в саркофаг, укрыли тканью и захлопнули крышку.