– На чем и погорел, – сказал я, особо не целясь, но тем не менее попав точно в яблочко.
– Лучше и не скажешь! Я всегда говорила, что нельзя быть настолько мерзавцем даже ради своей работы. Это был абсолютно беспринципный человек!
Меня кольнуло слово «был», сказанное с такой уверенностью, будто увольнение в этой конторе само собой подразумевает свидание с далекими предками.
– Прошу вас! – Она завела меня в небольшую комнатку сразу за открытыми воротами, оказавшуюся тесной раздевалкой с висящими на стенных крючках желтыми костюмами биологической защиты.
Если бы Ирина не была занята болтовней и собственным костюмом, который она натягивала профессионально и небрежно легко, я бы погорел на неумении надевать столь специфическую одежду. В армии я пару раз на учениях надевал общевойсковой защитный комплект, но ОЗК не шел ни в какое сравнение с теми желтыми «скафандрами». Не было ни плаща, ни чулок, ни перчаток, ни привычных затяжек. Подглядывая за Ириной, я просто влез в шуршащий как клеенка костюм, кое-как устроил ноги в безразмерных резиновых сапогах, соединенных со штанами, всунул руки в рукава с огромными перчатками на концах, затем кое-как застегнул герметичную молнию от паха до горла и в завершении надел шлем с огромным прозрачным забралом, который фиксировался также герметичной застежкой. Я сразу понял, почему у того парня, который забрал наши бумаги, было такое дурное расположение духа – внутри костюма воняло какой-то химией, было душно и дышалось с трудом.
Из раздевалки мы прошли в кабину дезинфекции, где нас каждого обдали клубами серого порошка из подобия раструба душа под потолком. После этой процедуры я понял, что если этот костюм и защищал кого-то, то явно не его обладателя. Скорее всего, оберегать должны были как раз от того, кто находился внутри костюма. Надпись на двери в конце коридора только подтвердила мои догадки: «Стерильно! Не входить без спецодежды и санобработки!».
А Ирина продолжала болтать, нисколько не смущенная естественными препятствиями для оживленного разговора. То ли она по сути была такой разговорчивой и просто воспользовалась случаем пообщаться с новым человеком, то ли строила насчет меня какие-то планы. Судя по парочке довольно прозрачных комплиментов и недвусмысленного предложения отложить поездку до завтра из-за наступления скорой ночи, второе было ближе к реальности.
Когда дверь с шипением уехала в стеновую нишу, открывая широкий проход в ярко освещенный зал с рядами знакомых кювет с пухлыми телами, меня качнуло и повело в сторону. В костюме я не чувствовал никаких запахов, кроме собственных и вони антисептика, но в тот момент мне в нос ударил смрад гниющей плоти. Я понимал, я уговаривал себя, что это всего лишь плоды разыгравшегося воображения, но волны тошноты одна за другой подкатывали к горлу. Хорошо, что на мне был мешковатый скафандр, который благополучно скрыл внезапно возникшие проблемы с координацией, иначе пришлось бы как-то объяснять мои спотыкания и хватания за попадающиеся под руку закрепленные предметы в попытке предотвратить неизбежное падение.