Он остался стоять рядом с открытым шлюзом. Мы с Карен направились к нему. Когда нас разделяло футов двенадцать он сказал: - Достаточно.
Мариэль вышла вперёд одна. Он шла прямо ко мне, пристально глядя мне в глаза.
- Со мной всё в порядке, - сказал я. - Всё хорошо.
Она слегка коснулась моих щёк пальцами, покрытыми пластиком. Нен думаю, что это прибавляло что-либо к эффективности того, что она пыталась делать, но это придавало ей немного болшьше уверенности. Это был своего рода ритуал.
Она отвернулась от меня, чтобы посмотреть на Карен. Карен ничего не сказала.
Мариэль повернулась назад и кивнула Натану. Это был кивок, который должен был сказать очень многое.
- Оставайтесь на месте, - сказал Натан. - Они уже обманули её однажды.
- Но она {знает} нас, - возразила Карен. - И она смотрит на нас не через камеру.
- Вам всё же предстоит убедить меня, - сказал Натан. - И что бы вы не сказали, лучше бы это было правдой.
- Ты угрожаешь, что применишь ружьё? - Спросил я, чувствуя себя довольно расслабленно. - Или, что вы приготовились оставить нас здесь?
- Я сделаю то, что потребуется, - сказал Натан. - Мне ненавистна подобная мысль, но я сделаю.
- Вот что значит настоящий профессионализм, - сказал я.
- Не самое лучшее время для шуток, - заметил он.
- Именно поэтому я пытаюсь быть весёлым. Как же ты убедишься, что это я, если я не буду пытаться шутить в самый неподходящий момент.
Он одарил меня мрачной усмешкой. - Точно, - произнёс он непреклонно.
- С такими друзьями, как у нас, - пробормотала Карен, - никому не поребуются враги.
- Они не знают, что мы друзья, - сказал я. - Мы безмолствовали долгое время. Затем мы обозвались и объявили, что Сорокин был приманкой в ловушке, прямо в которую мы и угодили, что мы были в городе и выболтали {всё}, и что мы направляемся домой, поскольку в саду росли одни розы, и всё будет просто прекрасно, "хэппи энд" гарантируется. Они просто переполнены подозрениями... а кто бы не был?
- Но мы собираемся выслушать, - сказал Натан с выражением лица, которое составило бы честь игроку в покер. - И мы даже вышли наружу, чтобы сделать это. Вот как сильно мы хотим услыхать ответ, если вы сможете убедить нас, что имеется приемлемый. Но мы хотим свести риск к минимуму. Я ничего не обещаю. Если вы не сможете точно сказать нам, почему они позволили вам уйти... почему они не воспользовались до конца предоставившейся возможностью...
- Потому, что они нас боятся, - сказал я. - Потому, что они почти так же напуганы нами, как мы ими. Их первой мыслью было обмануть нас, застать в расплох, захватить и уничтожить. Точно так же, как нашей первой мыслью было обмануть их, застать в расплох и уничтожить или обезвредить их. Теперь же они видят вещи в более рациональном свете. Теперь наша очередь взглянуть так же.