Я не знал, кто из лучников послал стрелу, спасшую мне жизнь. Я громко произнёс "Спасибо", обращаясь ко всем из них. Я не смог совладать с некоторой умеренностью своей благодарности из-за мысли, не была ли стрела пущена чисто рефлекторно. Быть может, если бы у них было время подумать, они бы посчитали более безопасным позволить твари прикончить меня. Это была паршивая мысль, но я и чувствовал себя всё ещё весьма паршиво.
Слуга, казалось, не шевельнул и мускулом. Он мог быть полностью осведомлён обо всём. Быки, также, были теперь совершенно спокойны. Они выполнили свою работу, тщательно и эффективно.
Я чувствовал себя помятым, но не больше, чем до того, как волк свалился на меня. Не было сомнения, что я ушибся во время падения. Но в остальном, со мной всё было в порядке. Мне предстояла не слишком удобная езда верхом домой - если предполагать, что мне не прийдётся идти пешком - но это я мог выдержать.
Слуга вышел из своего транса, и я увидел, что чёрная сетка больше не просматривалась на шее быка под мохнатой шерстью. Всё перешло в чёрную паутину под серебристую тунику. Слуга не казался увеличившимся, но когда поднимался на ноги, то выглядел крайне уставшим. Вероятно, он находился на грани физического истощения. Вся энергия, необходимая для всасывания компаньона с раненного животного, обеспечивалась {его} системой. Паразит не обладал собственными резервами.
Я посмотрел на быка.
Он был абсолютно неподвижен. Мёртв.
Эвтаназия без пули - последний подарок милосердия уходящего компаньона.
Я посмотрел в осунувшееся лицо Слуги и сказал ещё раз:
- Сожалею.
Больше, похоже, сказать было нечего.
Глава 11
Они предоставили мне одно из оставшихся верховых животных в товремя как двое из лучников сели вдвоём. На этот раз я не делал никаких попыток подъехать к Слуге. Мне не нужно было этого делать. На этот раз он сам хотел поговорить со мной, и это он сам отстал для этого.
- Было нежелательно, чтобы ты видел то, что увидал сегодня, сказал он. Теперь была его очередь делать провокационные заявления. Он просто хотел узнать, какие именно выводы я сделал из знания, что коммуны паразитов могут соединяться.
- И я едва не был убит за это, - упрекнул я.
- Стрела не была пущена, - подчеркнул он. - А другая стрела спасла тебе жизнь несколькими мгновениями позже.
- Вы собираетесь позволить мне вернуться на корабль? - Спросил я хмуро.
- Ты свободен, - проинформировал меня Слуга. - Я должен действовать так, как верю решит Сам. Если я ошибаюсь... тогда я буду наказан. Но я не могу заставлять тебя прийти в город на то время, пока принимается решение.