- Что представляет собой наказание? - Поинтересовался я.
- Это не важно, - ответил он. Я не был с этим согласен. Если принятие ошибочного решения влекло за собой наказание, это означало некоторую степень независимости личности от Самого. Суть наказания могла сказать мне кое-что о степени проступка. Но если он не был расположен говорить об этом, не было никакого смысла настаивать.
- Почему вы старались держать в секрете тот факт, что все поросли являются частью одной и той же супер-личности? - Спросил я вместо этого.
Он понял, что я имею в виду, не смотря на то, что термин был первым, какой пришёл мне в голову. - Потому, что мы знали, что такая мысль испугает вас даже больше, чем всё то, что вы видели до сих пор, - сказал он. - Мы зхнали, что кажемся вам чужими, что наши компаньоны кажутся вам отвратительными паразитами, питающимися нашим веществом, проникающими в наши тела и в наш разум. Мы понимали, что даже если ваш корабль и не располагает возможностями уничтожить Самого, то у Земли они есть. Было - и есть - жизнено необходимо, чтобы мы убедили вас в том, что случившееся с нами в этом мире не является злом - что это, в действительности, приблизило нас к Богу. Пока вы рассматривали компаньонов, как отдельные личности, имелся занчительный шанс того, что вы могли усмотреть в них симбиотов и что вы могли найти в себе смелость рискнуть одному или двум из вас проверить на собственом опыте. Мы опасались, что если бы вы узнали всю правду... что существует только один компаньон, который является компаньоном всем нам... вы смотрели бы на ситуацию иначе и посчитали бы компаньона гораздо более опасным. На личностном уровне вы видели в поросли нечто такое, с чем можно справиться. Но теперь, когда вы видите одно огромное создание, пугающее своими размерами, вы можете больше не увидеть в нём нечто такое, с чем могли бы справиться, если бы потребовалось. Ваш страх возрастёт... и шансы на то, что вы согласитесь на условия, сопутствовавшие нашему разрешению, станут гораздо меньше. Ведь это правда, разве нет?
- Да, - признал я. - Это правда. Я мог бы морально подготовиться к тому, чтобыпозволить паразиту расти на себе... но я не подвергну себя давлению тысяч посторонних разумов, физически подключённых к моему. Я не хочу терять всё, что составляет моё я. Не вижу никакой возможности, чтобы я собрался включить свою личность в цепочку, вроде этой.
- Ты ошибаешься, - сказал он. - Ты никак не можешь понять. Без того, чтобы ощутить это на себе, невозможно узнать... не просто правду о {нас}... но правду о гораздо более важном.