Оглушительный грохот, скрежет металла и звон стекла заставили Чешира обернуться. В остановку влетел серый ровер, остатки его лобового стекла окрасились в красный цвет. Металлический навес согнулся, кое-где сломался, став острым, как хорошо заточенный нож. Железные листы обняли и задушили тех, кто еще недавно просто ждал свой автобус.
Тишина… Абсолютная тишина, несколько растянувшихся, отмеченных шоком мгновений. Заголосила какая-то женщина, громко и протяжно, и вот уже начали собираться люди. Только под навесом никто не кричал и не стонал – там не было больше жизни. Скоро заревут сирены – приедут медики и полиция.
Устало прикрыв глаза, маг вдохнул морозный воздух и направился к ближайшему магазину за углом, чтобы погреться. Странное дело, он должен был сейчас беситься, кричать, сходить с ума – свою силу он так и не заключил в амулет, но словно бы примирился с ней, бушующий пожар затих или даже потух.
В магазине не было суеты, здесь еще не знали о случившемся совсем рядом. Стояли ряды электроники, и две девушки – консультанты рассматривали посетителя. Чтобы особо не раздражать их, Василий сделал вид, будто заинтересовался кухонным комбайном. Девушки не стали подходить к нему, а как-то вовсе потеряли интерес.
В конце зала были представлены модели продаваемых телевизоров. На экранах без звука транслировались общественные каналы.
– Опять архивная запись? – спросила девушка с каштановыми волосами у своей коллеги, краем глаза заметив гриб атомного взрыва на экране новой модели.
– Да вроде нет, – ответила ей блондинка. – Какой-то псих запустил по пригороду иракского городка, или это там было всё же атомное оружие, которое случайно взорвалось… Кто их разберет?..
Беляков поднял взгляд к экрану, но там уже появилось лицо полноватого ведущего, и бегущая строка поведала совсем о другой катастрофе: Китай выдвигал какие-то совсем невозможные требования к странам, чьи заводы чадили в Поднебесной. Буквы гласили, что волноваться не о чем – для решения конфликта уже запланировано специальное мероприятие. Дело пахло скорой войной. Чешир сжал кулаки. Он, не мигая, смотрел на экран, на диктора, не менявшего выражения; на пальцах побелели костяшки, и вот один из телевизоров скрипнул, застонал, как живой, и закончил тихим хлопком, покрывшись тонкой сеткой трещин. Продавщица заохала, а Василий быстро ушел. Назад, под снегопад изрядно надоевших улиц.
В этом городе он жил уже несколько недель – теперь ему было везде одинаково паршиво, и идти куда-то особого смысла не было. Жил он, отводя глаза от своей комнаты в общежитии, то есть бесплатно и нелегально. А вот за еду все же предпочитал платить, иначе за нее пришлось бы платить кому-то еще, а этого маг не хотел.