А лететь пришлось. В день возвращения в Москву из командировки позвонил приятель-генерал, которого он знал ещё майором и сказал лишь: «Прилетай. Борт 2351, вылет в 17-40 с Чкаловского».
Сына Верещагин нашел и привез. Чтобы доставить запаянный цинковый гроб военным самолетом на Чкаловский аэродром под Москвой в обход официальных каналов пришлось задействовать почти все связи. Но тело сына он доставил, жаль, что не целиком. Была в то время у чеченских боевиков дурная привычка – отрезать головы. Лишь через некоторое время они осознали, что освобождение пленных за хороший выкуп может быть неплохим бизнесом, но для большинства мальчишек было слишком поздно.
Иван Андреевич считал, что ему повезло, он смог опознать Василия по двум родинкам чуть выше поясницы. Многим матерям и тел не досталось. Хотя неизвестно, что лучше, жить надеждой или опознавать своего сына в обугленном куске мяса, который достали из сожженного БТРа.
Дверь была закрыта и телевизор в гостиной включен. Несмотря на это Иван Андреевич слышал, как изредка Галина Андреевна подходит к двери и прислушивается. Переживает. Коньяк был выпит уже наполовину, но опьянение не наступало, лишь слегка зашумело в ушах, да к желудку подкатила теплая волна спиртного.
– Заходи уж – услышав шаги жены в очередной раз, крикнул Верещагин через закрытую дверь
– Рассказывай уж, что натворил. Опять отпустил, кого не следовало? Доиграешься!
– Да, Галь, доигрался. Хотя никого и не отпускал.
– Не тяни, рассказывай, что натворил. В молодости ты посмелей был.
– Дурачком был. Ладно, слушай – от жены Верещагин почти ничего не скрывал и ни разу об этом не пожалел – в Украину послали Чеченский полк, вояки хорошие, но за ними глаз да глаз, и моя группа за ними приглядывать должна. Те нам каждые два часа докладывают, где сейчас и куда направляются. Ты Сашку Семченко помнишь?
– Ну да, хохол такой белобрысый. Все на гитаре играл, да абрикосовкой тебя поил.
– Лысый давно, ну да не важно. Я ему координаты слил, и чехов Градом накрыли. Считай, четверть положили, на переформирование их отправили.
– Это из-за Васи ты так?
– Нет. За 20 лет остыл. Раньше тебе не говорил, а сейчас чего скрывать. Первые несколько лет специально командировки в Грозный выпрашивал, надеялся отыскать этих уродов. Но там все так перемешалось во время войны, не найти. Да и если честно, мы там тоже немало начудили
– Тогда зачем?
– Помнишь, мы в 94-ом под Севастополь по путевке ездили и к Сашке в Харьков заезжали?
– Помню, слава Богу
– Много ты там украинской речи слышала?
– Да вообще не слышала