Старик сделал шаг и приблизился к лежащему возле печки Каю. Своей древней ладонью он провёл по лицу мальчика, отбросив с его лба прядки волос.
– Моя сила хранила твоего сына на протяжении многих дней, и я вернулся, чтобы освободить его от смертельной заразы. Ты прекрасно справился с первым условием, твоя забота была искренней. Ты очень жертвенный человек и замечательный отец, но что со вторым условием? Срок для решения загадки истёк, и я готов услышать ответ. Так каковы же мои имена, Дровосек?
Настал момент, которого Дровосек боялся больше всего. С прошлого декабря он жил вечным ожиданием, и сейчас оно должно было завершиться. Горло его пересохло, живот скрутило, но он заставил себя раскрыть рот:
– Сначала я считал, что у этой загадки нет решения, что мне никогда не удастся проникнуть в её суть. Мне казалось, что её невозможно решить, потому как ты не оставил никаких подсказок, но только под конец я понял, что загадка в действительности состояла из сплошных подсказок, которые мне нужно было разглядеть. – Он перевёл дыхание, собираясь с мыслями. Его уделом была рубка деревьев, и Дровосеку никогда не было нужды использовать своё красноречие, но сейчас от этого зависела жизнь его сына. Это придало ему уверенности и смелости. – На самом деле твоих имён куда больше, каждый народ обращается к тебе по-разному. Ты – Колесо о Двенадцати Спицах, как изображено на твоём посохе, а возраст твой измеряется именем месяца. Ты зовёшься Январём, когда имеешь облик младенца и рисуешь узоры из мороза; тебя именуют Февраль, когда дыханию твоему подвластны холодные ветра; ты – Март, в тот месяц, когда на ручьях начинает трескаться лёд. Тебя кличут Апрелем в то время, как на деревьях набухают почки. Когда начинают петь соловьи, ты отзываешься на имя Май. Самый длинный день в году ты не смыкал глаз и был тогда Июнем. Далее следует Июль – пора сенокоса, и вслед за тобой люди из селения выходили в поля. Следующее имя Август, и ты предсказывал полёты птиц на юг. Осенью тебя прозвали Сентябрь, и ты гулял среди желтеющего леса, потом настал черёд Октября и Ноября. А тот, кого я сейчас вижу перед собой, будет Декабрём. Ты – Год, приходящий последовательно, вечно вращающееся колесо на двенадцати спицах.
– Правда твоя. – Ответил Старый Декабрь, время которого уже подходило к концу. – Ты заботился обо мне ровно год и сумел назвать все имена. Условия выполнены, и пока сила моя со мной, ибо копил её я на протяжении двенадцати месяцев, пока я не обернулся новорожденным Январём, я верну тебе сына.