«Давай, Ричард. Я только тебя жду».
К моменту, когда я прошёлся в третий раз, внизу собралось человек пятьдесят. Чтоб не дать им заскучать, я, стоя на карнизе, пропеллером закрутил шест в руках, подкинул, поймал и, продолжая вертеть его одной рукой, второй послал в толпу воздушный поцелуй. В этот момент услышал грохот у себя за спиной. Кто-то явно поднимался на крышу.
Медлить было нельзя, и я снова вышел на канат. Уже успел отойти на пару метров, когда сзади послышалось:
– Эй, парень! Харэ дуру гнать…
И тут же второй голос:
– Тихо ты! Испугаешь – сорвется.
– Ладно, сидите тут, я на ту сторону.
«А вот и полиция», – мелькнуло у меня в голове.
Возможно, Ричард сейчас был у меня за спиной. Хотя вряд ли. Он бы позвал меня по имени. И все же надо было развернуться. Постояв немного, подождал, когда внимание публики будет максимально приковано ко мне. Услышав: «Смотри-смотри, остановился… Задумал что-то», – я резко подкинул шест над головой, развернулся на сто восемьдесят градусов и поймал его уже с другой стороны. В этот момент канат снова качнуло, и моя правая нога соскользнула, так что мне пришлось слегка отвести ее в сторону, балансируя на одной левой. Внизу послышались женские вскрики и сдавленное:
– Твою мать, – с крыши.
Интересно, чего бы им больше хотелось: чтоб я благополучно спустился или посмотреть, как я сорвусь вниз? Говорят, подсознательно девяносто процентов зрителей ждут трагедии. Именно это волнует кровь и заставляет снова и снова приходить на представления. Экстрим для тех, кто не готов рисковать собой.
Поймав равновесие, я вернул ногу на канат и направился к выругавшимся только что полицейским. Ричарда среди них не было.
«Жаль, очень жаль, – пронеслось у меня в голове, – Неужели все зря?! Второго раза не будет. Где же ты, дружище? Всё это шоу только для тебя. А ты шляешься где-то».
– Давай, давай сюда, – замахали мне двое парней в синих форменных рубашках. Взволнованные, промокшие от пота, будто это они сейчас балансировали на тросе на уровне пятого этажа.
Подойдя ближе, я остановился на таком расстоянии, чтоб они не могли до меня дотянуться.
– Руку давай, – потянулся один из них.
– Привет, – ответил я ему невпопад, подмигнул и добавил, – лови!
Мой шест взмыл в воздух и тут же в него вцепились две пары рук полицейских. Я же снова развернулся и направился к центру.
«Ну что, кто хочет увидеть, как срывается канатоходец? Я могу показать. Желание публики для меня закон. Но учти, мой кровожадный зритель, ты сорвешься вместе со мной. Потому что каждый твой нерв сейчас вплетён в мой канат и натянут в тугую струну. И стоит только этой струне оборваться, ты потеряешь под собой опору. Сейчас, цепляясь за меня взглядом, ты вместе со мной балансируешь над пропастью. Чувствуешь, как волнение скребет у тебя под ребрами? Как страх выступает по́том на твоем лбу? Держись за меня. Держись крепче. Не отводи своих широко распахнутых глаз. А теперь ответь мне еще раз: Ты хочешь увидеть, как срывается канатоходец? Нет? Поздно! Идём!».