Лиза старше меня. Мы вместе воспитывались бабушкой. Над Лизой бабуля взяла опеку раньше, чем надо мной, из-за смерти ее родителей. А лет через пять, и я попала в бабушкин дом. Мне было десять, когда родители разошлись и разъехались по разным местам. Мама выиграла суд, и меня оставили с ней, а она в конечном итоге сплавила меня бабушке. Но я ни разу не страдала из-за этого. Наша бабуля была классной.
Мне было восемнадцать, когда она умерла, а Лизе двадцать пять. Так что сестра взяла надо мной опеку. Она не просто моя подруга и кузина, но и отчасти моя мама. Поэтому всегда переживает и беспокоится. Моя настоящая мать еще жива, до сих пор дает о себе знать, но наше общение ограничивается парой фраз раз в несколько лет. Видимо, большего я не заслуживаю.
Так что своего племянника я воспринимаю как собственного сына. И ради этого мальчишки отправлюсь хоть на Северный полюс за снегом, если ему того захочется.
— Добрый вечер, — продавец появляется за прилавком. — Вам чем-нибудь помочь?
— Да, — киваю парню. — Могу я взглянуть на эту змейку?
Красивый белоснежный полоз раскачивается из стороны в сторону на своей ветке и не спускает с меня глаз.
— Покупаете себе или в подарок? — интересуется продавец.
— Нет, — улыбаюсь неловко. — На самом деле мне просто нравятся змеи. Как только появится возможность, куплю огромные террариумы и заставлю ими весь дом. — Змейка оказывается потрясающей на ощупь. Не успеваю толком взять ее в руки, как она тут же оплетает мою кисть, забираясь головой под рукав теплого пиджака. — Шустрая? — улыбаюсь продавцу.
— Обычно нет, — парень выглядит озадаченным. — Его и не покупают, потому что ни у кого на руках не хочет находиться. Пусть он и не ядовитый, но постоянно кусается, — он, не отрываясь, следит за полозом. — И даже с другими представителями своего вида не уживается.
— Будем считать, что мы просто друг другу понравились, — чмокаю змейку в ее маленький лоб. — Ведь так, малыш? Я тебе понравилась?
Полоз ничего, конечно же, не отвечает, и я уже собираюсь передать его обратно продавцу, когда ощущаю толчок в бок. Меня чуть не сносит странная незнакомка в цветастых одеждах.
— Простите, — девушка с платком на голове отталкивается от моего бока. — Я не хотела. Надеюсь, вы не ушиблись? Это было так неловко. Мне так жаль. Вопиющее недоразумение.
Она не перестает частить, отступая все дальше и дальше. Я оглядываю девушку и понимаю, что она одета совершенно не по погоде. На улице уже апрель, но еще не время для платьев без рукавов.
— Вам помочь? — обращаюсь к незнакомке.