— Ты ел?
Мальчишка сразу меняется в лице и отводит взгляд:
— Ел, — отвечает почти неслышно.
— Ну-ну…
Я не верю ему, поэтому, когда оказываемся возле трактира, заталкиваю его внутрь. Он, конечно, пытается сопротивляться, говорит, что ничего не нужно и вообще у него ещё куча дел.
— Никуда твоя куча не убежит, — с силой усаживаю его за стол. — Мини, — замечаю одну из маленьких помощниц, — принеси этому джентльмену что-нибудь перекусить.
Малышка кивает, отчего её большие уши забавно двигаются.
— И даже не вздумай сбежать, — предупреждаю мальчишку.
— Как ты меня остановишь? — усмехается он.
Поворачиваю голову.
— Рык? Не мог бы ты мне помочь?..
Наш огромный охранник отлепляется от дальней стены, где его сложно было заметить с первого раза, и приближается к столу тяжёлым шагом. Слышу, как Майло сглатывает.
— Не отпускать, пока не поест, — даю Рыку указание, указывая на мальчишку.
— Будет сделано.
…Следующим шагом на повестке дня — поход за грибами. Удивительно, но на местном базаре не найти лесных грибов. Грибы есть, точнее, их некое подобие, которые даже ничем не пахнут. Но настоящие, такие, чтобы поставил их варить — и запах по всей комнате, — таких нет.
Кухня встречает меня ароматом свежего маринада и теста для пирога. Между ног проскальзывает юркая фигурка одного из помощников.
— Простите, — раздаётся писк.
— Всё нормально, Ним, — улыбаюсь малышке.
Её зеленоватые губы расплываются в улыбке, и я вижу крошечные клыки, которыми такая малышка может с легкостью рвать тушу на куски.
Мини и Ним — сёстры гремлины. Да, гремлины. Правда, не такие, как милый плюшевый малыш из старого фильма, а его вторая форма. Те, что должны быть вредными и злыми, но по факту оказались очень даже дружелюбными и трудолюбивыми.
С семьёй гремлинов я познакомилась спустя неделю после того, как молва о моих блюдах облетела всю округу.
— Ох, извините.
Мне приходится проворно отскочить в сторону, чтобы не наступить на незнакомое зелёное существо с большими ушами.
— Не беспокойтесь, — отвечает самая большая особь в платье и переднике. — Вы здесь работаете?
— Да, — забываю, что надо ускориться, ведь дел много. — А вы хотели пообедать? Простите, но трактир закрыт до вечера.
— Нет-нет, — мотает существо большой ушастой головой. — Я хотела узнать, не требуются ли тут работники? Желательно с проживанием. Нам очень нужно.
— Нам?
Стоило мне спросить, как из-за угла показались ещё четыре ушастые головы. Две побольше и две поменьше.
— Это мои дети. И нам негде остановиться. Сейчас очень непростое время для нас. Но вы не подумайте, мы не попрошайки, каждый из нас может работать.