Мне почему-то стало весело от этой мысли. Возможно, я даже слегка улыбнулась.
А потом всё кончилось.
Я лежала, даже не пытаясь подняться. Голосили системы жизнеобеспечения. Из носа текла кровь.
— Должен признать, — сказал Тринадцатый, — несмотря на несовершенство модификации, ты — достойный противник. Есть в тебе нечто нестандартное.
Он снова стал похож на чёрную тень. Интересно, а может ли его вообще видеть кто-то, кроме меня?
Я прикрыла глаза, дожидаясь, пока самочувствие хоть немного образуется.
— Сколько комплиментов, — прокаркала я. — Я польщена.
— О, не стоит, — ответил он холодно. — Всего лишь констатация факта.
— Либо я участвую в гонках, либо можешь меня убивать, — сказала я ему. — Выбирай.
— Если ты ставишь вопрос так, то так тому и быть, — ответил он. — Я не стану тебя убивать… пока. И даже помогу выиграть это бессмысленное соревнование. Но не тешь себя иллюзией, что контролируешь ситуацию.
С губ моих почти непроизвольно сорвался нервный смешок.
— Таких иллюзий у меня точно не было, — пробормотала я. — Какой там контроль? Тут бы хоть как-то выпутаться…
— Верно, — сказал он. — Ты не в самой лучшей ситуации. Но вместе с тем тебе повезло.
— Правда? А ты шутник, я так смотрю…
— Да, тебе повезло. Ты ещё жива. Обычно те, кто стоит на моём пути, не могут этим похвастать.
Что уж там, верю.
— И да, позволь представиться: моё имя — ари Родас. Полагаю, ты слышала обо мне.
О да. Слышала.
Тремя часами позже, стоя посреди процедурного кабинета на Обисе-2, я снова и снова обмозговывала свалившиеся на меня сногсшибательные факты.
Итак, предположительно мой груз — ари Родас…
Лок-Генерал Родас, если обращаться по всей форме.
Понятное дело, я слышала о нём: как ни крути, один из пяти ключевых командующих воздушного флота Коалиции. Работал и сражался на гвадском направлении, участвовал в уничтожении планет центральной системы.
Очень известная личность. Я бы сказала, печально известная: наши не за красивые глаза окрестили ари Родаса “летающая смерть”.
Хотя глаза красивые, да. Тут не поспорить.
В целом, по глазам я и могла бы узнать его. Благо не раз видела его изображения в вирте: на официальных парадах он стоял среди остальных лок-генералов за спиной у фельдмаршала и прошлого Канцлера, диро Эласто.
В защиту свою скажу, что срисовать сходство непросто.
Шутка в том, что стандартная форма лок-генералов в Коалиции Альдо очень закрытая: защитный нано-костюм, покрывающий всё тело полностью, плюс маска, скрывающая половину лица, и щитки на глазах, отсвечивающие разными цветами. У ари Родаса, соответственно, красным. Раньше мы с ребятами считали, что цвет зависит, например, от рода войск или какого-то внутреннего табеля о рангах. Когда я теперь думаю об этом, то тут закономерность налицо: у ари Фобоса было жёлтовато-зелёное свечение, у ари Родаса — красное. Всё в соответствии с цветом глаз.